Saat akhirnya kondisi darurat reda, setelah Badai Harvey membuatnya terpaksa tidak keluar rumah di Houston, Texas, selama hampir sepekan pada Agustus 2017, Robert W. Waddell, RICP, tidak langsung main golf. Anggota MDRT 26 tahun ini menyingsingkan lengan baju.
Ia membantu memuat barang-barang dari rumah sepupu istrinya ke kendaraan untuk pindah ke lokasi lain. Lalu, ia membantu teman dan warga lain di lingkungannya, termasuk seorang asing yang mengunggah catatan SOS di Facebook. “Saya jadi ahli mengeluarkan karpet dan melepas dinding gips,” kata Waddell, sambil mengingat pengalaman terdekat dengan hal tersebut adalah ketika ia ikut serta dalam proyek Yayasan MDRT di New Orleans, mengerjakan pembangunan rumah 10 tahun setelah Badai Katrina. “Kami tidak menunggu orang datang membantu; kami lakukan yang perlu kami perbuat untuk sahabat, tetangga, dan kerabat,” ujarnya.
Tapi dia tidak berhenti di sana. Bersama Yayasan MDRT, Waddell mendapatkan dana hibah senilai $10.000 untuk Bank Makanan Coastal Bend di Corpus Christi – yang membantu para korban di sebuah wilayah yang terletak lebih dari 200 mil dari Houston. Masyarakat terdampak ini seperti luput dari liputan media.
“Akibat lonjakan badai, sebagian dari masyarakat pantai di sana tersapu hingga rata dengan tanah,” katanya.
Dengan begitu banyak masyarakat yang membutuhkan, hibah $10.000 ini vital, kata Beatriz Hanson, direktur eksekutif Bank Makanan Coastal Bend. Dana tersebut telah membantu lebih dari 12.000 orang. Coastal Bend menghadapi tantangan tersendiri, karena banyak pusat distribusi makanan setempat hancur akibat badai.
“Sebagian relawan bahkan terpaksa membagikan makanan langsung dari bagasi mobil mereka,” kata Hanson. “Kalau bukan karena donasi yang kami terima, kami pasti sudah kekurangan bahan makanan.”
Dana yang diperolehnya ini lebih besar dari kerja yang dilakukan Waddell sebelumnya bersama Yayasan MDRT. Setiap tahun dalam tiga tahun masa baktinya sebagai wali amanat (trustee) di dewan Yayasan MDRT (2012-2015), ia mendapatkan hibah $1.000 untuk Bank Makanan Houston (yang juga menerima $50.000 dari Yayasan MDRT setelah Badai Katrina). Selain itu, Waddell, yang seorang Excalibur Knight Yayasan MDRT, melayani sebagai Ketua untuk Hari Memberi MDRT Global 2017 dan membantu membuat meja-meja piknik untuk proyek layanan Yayasan MDRT di Vancouver pada 2016.
Selama Badai Harvey, Waddell tahu ia beruntung karena air berhenti tepat 10 kaki dari rumahnya, apalagi kalau melihat ribuan warga di lingkungannya tergenang hingga beberapa kaki di dalam rumah. (Banyak yang terpaksa mengevakuasi isi lantai pertama mereka, sebagian lagi terpaksa 'berlindung' di atas atap.) Begitu pun, ada rekan-rekan MDRT dari seluruh dunia yang menanyakan kabarnya, dan ia membalas kebaikan hati mereka dengan menyingsingkan lengan baju, membantu warga di lingkungannya dan di tempat lain.
“Semoga hal ini tidak terjadi lagi,” katanya. “Tapi kabar baiknya, kalaupun terjadi, saya tahu saya bisa membantu.”
Kontak Robert Waddell at robwaddell62@comcast.net
