제 부모님은 가진 것 하나 없이 미국으로 오셨습니다. 어머니는 햄버거 트럭에서 일하셨고, 아버지는 하역장에서 일하셨지요. 두 분 모두 대학까지 마치셨는데 맨손으로 시작해서 여러 회사를 소유하게 되기까지의 과정을 보면 정말 놀랍습니다.

저는 예일대를 다녔고 몇 년 동안 가족회사에서 일을 했습니다. 그런 다음, 글로벌 경영 컨설팅 회사인 McKinsey & Company에 입사하였습니다. 저는 여기서 배운 두 가지 교훈을 언제나 소중하게 생각합니다. 하나는 고객 서비스의 중요성으로 사람들의 성공을 돕는 것이라고 저의 존재 이유라고 생각하게 되었습니다. 두 번째 교훈은 교육과 멘토링의 힘입니다. 저는 피드백은 선물이며, 최고의 스승은 가장 엄격한 스승이라고 믿고 있습니다.

스물 두 살 때, 저는 맥킨지에서 처음으로 평가를 받았습니다. 평가서의 첫 문장은 “리사는 젊고 때로는 지나치게 열정적입니다. 좀 더 진지한 태도가 필요합니다.” 저에게는 진지함이 전혀 없었습니다. 누가 그 나이에 진지할 수 있을까요?

저는 상사에게 가서 이렇게 말했습니다. “어떻게 하면 진지해질까요?” “옷도 새로 사고, 커다란 쥬얼리와 멋진 신발도 준비하세요.” “왜 옷을 새로 사야 해요?” “리사, 진짜로 사라는 말이 아닙니다. 거울에 비친 자기 모습이 만족스러워야 한다는 뜻입니다. 일을 잘하는 방법은 가르쳐줄 수 있지만, 자신을 사랑하는 방법은 가르쳐줄 수 없어요.” 그래서 저는 자신감을 높여주는 전문 회사를 만들었고 2013년 9월에 정식으로 등록하였습니다. 회사명은 Gravitas(위엄)인데 제가 받았던 첫 평가에서 영감을 얻은 것입니다.

기본 아이디어는 여성들이 자신의 모습에서 최고를 발견할 수 있도록 혁신을 일으키는 것이었습니다. 우리는 보정속옷을 의류에 일체화하는 것으로 국제 특허를 받았습니다. 회사 설립 후 6주만에 오프라가 우리 제품을 2013년 11월호의 “Favorite Things” 간행물에서 2페이지에 걸쳐 다뤄 주었습니다. 하루 만에 재고 전량이 다 팔렸습니다.

오프라 매거진에 기사가 나간 후 2개월이 지나자 우리는 우리가 여성들의 삶에 일으킨 변화에 대해 수백 통의 이메일을 받았습니다. 그때 저는 우리가 발송했던 모든 박스에는 자신감이라는 선물이 담겨 있었다는 것을 깨닫게 되었습니다.

저는 지난 5년 동안 자신감이란 무엇인가에 대해 진지하게 연구해 왔습니다. 자신감은 선택입니다. 사람들은 자신감을 온전히 가지고 태어나며 사춘기 어느 시점부터 자의식을 가지게 됩니다. 이를 통해, 자신감과 자의식이 평생 동안 균형을 유지하게 됩니다. 종종 우리는 자신감을 선택할 수 있습니다. 자의식이 우리를 움직이는 시기도 있습니다. 하지만 대부분의 경우 우리에게는 자신에 대한 믿음을 확인하게 만드는 드레스와 같은 알림 장치가 필요합니다.

아침에 일어나 자신이 싫어하는 것, 두려운 것을 생각하며 하루를 시작한다면, 우리는 하루 종일 이런 어두운 에너지로 생활하게 될 것입니다. 매일 아침, 자신의 사랑스러운 면, 나만이 할 수 있는 것을 생각하며 하루를 시작한다면, 스스로에 대한 불가사의한 변화를 느끼게 될 것입니다. 저는 패션이 우리가 자신을 평가하고 하루를 살아가는데 중요한 역할을 한다고 생각합니다.

하지만 그 전에 필요한 단계가 있습니다. 이 단계는 자신만이 할 수 있는 것, 가족과 회사, 팀에 자신이 가져다 줄 수 있는 특별한 자산이 무엇인지 생각해 보는 것입니다. 이렇게 할 수 있다면, 자신감은 우리가 아침에 입을 수 있는 가장 멋진 옷이 될 것입니다.

자신감을 선택하려면 자신의 초능력이 무엇인지 생각해 보아야 합니다. 우리는 ‘초능력’을 자신이 세상에서 가장 잘 할 수 있는 어떤 것이라고 정의합니다. 심란할 때, 힘든 시기를 보낼 때 우리는 초능력에 의지합니다.

자신감에 초능력을 더하면 자신감 넘치는 하루를 보내고, 심란하고 힘든 시기를 극복하고, 목적에 따라 사업의 방향을 바꾸는 능력을 가지는 것과 같습니다.

저는 혁신에 대해 깊이 생각해 보았습니다. ‘혁신’이라는 단어는 너무 광범위합니다. 혁신이란 현재의 상황을 개선하고 사람들의 삶을 바꾸는 것이라고 생각합니다. 그렇게 크게 생각할 필요는 없습니다. 사람들을 도울 수 있는 소소하고 점진적인 변화 정도로도 충분합니다.

저는 보정속옷에 대한 국제 특허를 취득하기 위해 진행했던 6 단계를 공유하고자 합니다. 이를 통해 여러분도 사업과 삶에서 현재 상황을 개선하고 점진적인 변화를 불러올 수 있기를 바랍니다.

혁신의 1단계는 고객이 누구인지 깊이 생각해 보는 것입니다. 저는 자신이 잘 알고 이해하는 분야에서만 혁신을 가져올 수 있다는 말을 자주 합니다. 이런 의미에서 먼저, 자신의 고객이 누구인지 파악하고, 그들의 요구에 대한 전문성을 갖추십시오. 피드백을 두려워하지 마십시오. 충족되지 않은 요구가 무엇인지 들어야 합니다.

2단계는 기능적으로 차별화되어야 합니다. 이것은 누구도 하지 않는 방식으로 기능적 특성을 취합하는 일입니다.

회사를 설립할 때 저는 이렇게 말했습니다. “맞춤 의류, 보정속옷 일체화, 300달러 미만, 고품질은 기본이어야 해요.” 이 특성들은 4가지 독립적인 요소들입니다. 어떤 회사는 이 중 하나를 제공할 것입니다. 저는 이렇게 말했습니다. “4가지 모두를 조합하여 아름다운 프랑켄슈타인을 만들면 어떨까?” 우리 사업은 누구도 본 적이 없는 것이었지요. 쇼핑몰에 가면 검정 드레스만 100가지가 넘습니다. 그런데 왜 우리 제품을 살까요? 차별화된 기능 때문입니다.

3단계는 감정적인 호소로 제품을 포장하는 것입니다. 더 좋은 아이디어도 있겠지만, 이 단계에서는 이성이 아니라 감정을 움직여야 합니다. 차별화된 기능으로 이성을 설득할 수는 있겠지만, 사람들이 새로운 아이디어에 대해 확신을 가지도록 하려면 그들의 감정을 움직여야 합니다.

저는 혁신 프로세스의 4단계를 ‘탄력적인 실현’이라고 표현합니다. 혁신적인 아이디어는 처음 실현하면 어긋날 가능성이 큽니다. 반복적인 수정 작업은 혁신의 한 부분입니다. 팬데믹 첫 주에 우리 마스크를 받은 사람들은 6주차에는 마스크가 훨씬 더 좋아졌다고 생각할 것입니다. 우리 실력이 더 좋아졌기 때문입니다. 우리는 고객의 의견을 경청하였습니다.

5단계는 감사와 겸손입니다. 혁신은 고립 상태에서는 일어날 수 없으며, 한 사람의 힘만으로 일어나지 않습니다. 우리 모두는 훌륭하고 멋진 아이디어를 가지고 있습니다. 하지만 팀이 없으면 어떤 아이디어도 실현할 수 없습니다. 혁신 과정에서 도움을 준 모든 사람에게 감사를 전하는 것은 혁신의 성공을 보장하는 중요한 방법입니다.

저는 마지막 단계를 ‘북극성에 대한 믿음’이라고 표현합니다. 거대한 혁신을 성공적으로 실현하려면 혁신을 해야 하는 이유를 항상 생각해 보아야 합니다. 비전이 무엇이었나요?

회사를 설립하기 3개월 전에 우리 웹사이트에 오류가 발생하였습니다. 웹팀은 2주 이내에 웹사이트를 다시 만들어야 했었지요. 저는 어머니에게 새 버전을 보냈습니다. “어머니, 웹사이트 마음에 드세요?” “좋구나. 다 잘 될 거야.”라고 말씀하셨습니다. 이런 믿음은 북극성과 같습니다. 혁신의 과정, 반복적인 수정 과정, 거듭되는 실패를 통해 여러분은 마침내 성공에 대한 신념을 되새기며 사람들의 삶에 변화를 가져오게 될 것입니다.

리사 선(Lisa Sun)은 Gravitas의 설립자이자 CEO이며, 이전에는 McKinsey & Company에서 공동 대표로 활동하였습니다. 그녀는 11년 동안 맥킨지에 근무하면서 쌓은 통찰력과 데이터를 자신의 스토리에 녹여내었고 이런 스토리를 통해 청중이 자신이 가진 ‘슈퍼 파워’을 자각하고, 내면의 존엄성으로 개인적, 직업적 발전을 이루도록 격려해왔습니다. 선은 옷차림이 사람을 변화시킬 수 있다는 믿음을 가지고 2012년에 Gravitas를 설립하였습니다. 첫 번째 컬렉션을 출시한 후 2개월도 되기 전에 O, 오프라 매거진, 피플, 투데이 쇼에 자신의 컬렉션이 같은 달에 모두 소개되는 영광을 누렸습니다.