2019년 3월 9일은 탤러해시의 여느 토요일과 다를 것이 없었지만 순간적으로 일상이 변했습니다. 제 아내 코트니와 저는 토요일 저녁 5시에 토요일 밤 미사에 가기로 결정했습니다. 그녀는 아이들 없이 해야 할 일이 있었기 때문에 우리는 성당으로 차를 따로 가져갔습니다. 저는 미사가 시작되기 5분 전에 좌석에 앉으려고 했는데 갑자기 불빛이 번쩍거리는 것 같더니 의식을 잃었습니다. 다시 정신이 돌아오자 저는 성당 주차장에 있는 구급차 뒤에 누워있었고 신부님이 절 위해 기도해주시고 구조대원들이 저를 응급실로 데려가려고 하고 있었습니다. 그들은 제가 방금 발작을 일으켰다고 했습니다. 구급대원들은 제 아내가 구급차에 타는 것을 허락하지 않았지만, 그들은 신부님께는 거절할 수 없었습니다. 이상하죠. 그래서 아내는 저를 따라 병원에 왔습니다.

제 여동생인 안젤라는 우리가 살고 있는 탤러하시에 있는 병원 의사인데, 마침 그날 밤 근무 중이어서 제 아내가 병원에 가는 도중에 동생에게 전화하여 상황을 알렸습니다. 그녀는 걱정스러운 여동생에서 곧바로 의사모드로 들어갔습니다. 그녀는 다음날 제 응급실 의사, 신경과 의사, 신경외과의사를 소개해주었습니다. 우리는 병원에 도착하자 마자 바로 입원했습니다. CT 촬영을 했는데 결과가 나오자 의사가 나쁜 소식을 전했습니다. 제 뇌의 오른쪽 전두엽에 종양일 가능성이 있는 덩어리가 있는데, 완전한 MRI를 찍을 때까지 무엇인지 확실히 알 수 없다고 했습니다. 저는 의사가 이렇게 진단을 내렸을 때 이상할 정도로 침착했던 것을 기억합니다. 진단을 듣는 순간 다음이 떠올랐습니다. 어떻게 치료해야 하나요. 계획이 무엇이죠?

일요일 이른 아침 저는 마침내 MRI를 찍었고, 점심 무렵에 신경외과의가 병실로 들어왔습니다. 그 당시 저희 어머니, 아버지가 제 병실에서 아내 코트니와 여동생 안젤라와 함께 계셨습니다. 신경외과 의사는 우리의 두려움을 확인해주었습니다. 제 오른쪽 전두엽에 있는 것은 정말 뇌종양이었습니다. 그는 "당신은 몇 가지 선택권이 있습니다.”라고 말했습니다. 여기 탤러해시에서 종양을 제거할 수는 있지만, 당신이 정신을 잃을 수도 있습니다. 종양이 뇌 조직과 얽혀있기 때문에 당신이 수술 후 깨어나기 전까지는 손상의 정도를 알 수 없습니다. 당신은 괜찮을 수도 있고, 몸의 왼쪽 전체가 마비될 수도 있습니다. 그 전까지는 알 수 있는 방법이 없습니다. 두 번째 옵션은 플로리다 게인즈빌에 있는 샨즈병원으로 가는 것입니다. 그곳에서는 ' 의식하 개두술 '이라고 불리는 새로운 시술을 받는 것입니다. 기본적으로 당신은 수술 내내 깨어 있어서 그들이 무엇을 잘라내야 하는지 그리고 무엇을 잘라내지 말아야 하는지 알 수 있습니다. 마침 저는 이 나라에서 이런 종류의 수술을 하는 몇 안 되는 의사 중 한 명과 함께 레지던트 근무를 했습니다. 그리고 그녀는 우연히 샨즈에 있었습니다. 저는 이미 당신의 MRI를 그녀에게 보냈습니다. 그녀는 당신이 이 수술에 완벽한 환자라고 말했습니다. 그녀의 진료실에서 오전에 당신의 전화를 기다리고 있습니다.”

우리는 당황했습니다. 저희 할머니는 15년 전에 뇌종양으로 돌아가셨기 때문에, "뇌종양"이라는 말을 들었을 때 우리 부모님과 가족들은 최악의 상황을 가정했습니다. 할머니는 종양 제거 수술을 받았는데, 그 당시에는 " 의식하 개두술 " 같은 수술은 없었습니다.

그 다음 주 수요일에 우리는 샨즈에서 신경외과의사를 만날 수 있었습니다. 제가 MRI를 찍고 나서 그 다음 주에는 제 뇌의 전체 기능을 매핑했습니다. 약 3시간 정도 소요되었습니다. 저는 결국 그 다음 주인 3월 26일에 수술을 받게 되었는데 그것은 마치 유체이탈과 같은 경험이었습니다. 설상가상으로, 저는 수술 전에 30분 정도 사전 수술 검사를 받았는데, 신경외과의가 수술실 안팎을 한 번 더 살펴보기 위해 들어왔을 때 그녀는 이렇게 말했습니다. "아, 오늘은 환자분이 특이한 케이스군요." 저는 혼란스러웠습니다. 이런 말은 큰 뇌수술을 받기 직전에 외과의사로부터 결코 듣고 싶지 않은 말이죠. 의사는 계속해서 설명했습니다. 보통 사람들은 오른쪽 뇌나 왼쪽 뇌에 말하기 능력을 100% 가지고 있는데 저는 이것이 60/40 비율이라고 했습니다. 이것이 의미하는 바는 제가 아마도 몇 주 동안은 일시적으로 말하는 능력을 잃게 될 것이고('임시 실어증') 제가 말하는 능력을 영구적으로 잃을 가능성도 약간 있다는 것이었습니다. 제 반응은 이랬습니다. 목록에 하나가 더 늘었구나. 극복해야 할 것이 하나 더 늘었어! 아무튼 긴 이야기를 짧게 정리해보자면 그들은 제 종양의 95%를 제거할 수 있었습니다. 그리고 저는 정말로 일시적으로 말을 하지 못했습니다. 그리고 수술 후 처음 몇 달 동안은 언어치료 수업을 받아야 했습니다.

그들이 제 종양을 제거한 후 전체 게놈 지도를 만들었습니다. 제 종양 안에는 특정한 유전적 돌연변이가 있어서 특정한 치료에 더 유리하고 수용적이었습니다. 그리고 그들은 나중에 그 특정한 유전적 돌연변이에 대한 제 치료 계획을 조정했습니다. 엄청나죠!

수술을 받고 약 한 달 후에 의사들이 제 치료 일정에 대한 우리의 게임 계획을 알려주었습니다. 저는 6주간의 방사선과 6주간의 화학요법을 받아야 했습니다. 다행히 저는 더 가혹한 형태의 IV 화학요법을 할 필요는 없었습니다. 알약 형태의 화학요법을 받으면 되었습니다. 저는 한달의 휴가를 얻은 후 그들이 말하는 "유지관리 화학요법"을 시작했습니다. 이것은 5일 동안 화학요법 알약을 12회 복용하고 23일을 쉬는 것입니다. 그 후에는 어떻게 되었을까요!

4개월간의 안식년(편의상 이렇게 부르겠습니다) 기간 동안 저는 과거를 돌아볼 시간이 많았습니다. 저는 제 인생에서 처음으로 휴식을 취하며 삶의 속도를 늦출 수 있었고 몇 가지 교훈을 얻었습니다.

우선 연례 회의에 참석하는 것이 이 순간을 준비하는 데 도움이 되었습니다. 첫 회의에서는 우리 자신이 최고의 고객이 되어야 한다는 사실을 배웠습니다. 많은 보험 설계사 또는 재무 설계사는 그들 자신이 최악의 고객인 경우가 많습니다. 저는 최악의 시나리오에 대비했습니다. 저희 아버지는 31년째 금융서비스업에 종사하시는데, 항상 최악의 경우를 대비하고 최고를 기대하라고 말씀하십니다. 제 재정이 관리되므로 오로지 나 자신의 회복에만 집중할 수 있었습니다. 따라서 만약 여러분이 자기 자신의 최고 고객이 아니라면, 이 회의가 끝나고 집에 가면 여러분의 재정이 제대로 관리되고 있는지 확인해보십시오.

당신은 기꺼이 도움을 요청해야 합니다. 자존심이 길을 막아서는 안 됩니다. 우리는 모든 것을 혼자서 할 수 없습니다. 99%의 사람들은 기꺼이 도와주고 싶어합니다. 따라서 그냥 물어보면 됩니다. 플로리다 주에서는 발작을 경험하면 6개월 동안 운전을 할 수 없습니다(목록에 추가하기만 하면 됩니다). 제 아내, 부모님, 형제들, 비서인 줄리와 친구들이 6개월 동안 저 대신 운전해 주었습니다. 통제력을 잃으면 어떻게 되는지 알아볼까요. 제 아내나 어머니는 제 방사선 치료를 위해 매일 60마일을 왕복으로 6주 동안 태워다 주었습니다. 2019년 6월 말 방사선 치료를 마치면서 스스로에게 "다시 일을 시작해야 한다"고 말했습니다. 누가 나를 회의에 데려다 줄 수 있을까? 그날 시내에서 약속이 있으면 비서가 나를 데리러 왔으며, 우리는 카풀을 이용하여 협력하고 집에 왔습니다. 제 고객들은 제 사무실에 왔지만, Panama City, Gainesville 또는 Jacksonville에서 약속이 있으면 누군가가 나를 태워다줘야 했습니다. 며칠 동안 고민하다가 제 고객 중 한 명인 Welmon Pippin에게 전화해서 제 "기사"가 되어 달라고 부탁했습니다. 그는 기꺼이 승낙했습니다. 그 몇 달 동안 저를 태워다 준 그에게 영원히 감사를 표합니다. 나중에 그는 사실 캘리포니아에 살면서 암 치료를 받고 있는데 주변에 가족이 없다고 말했습니다. 그는 매일 방사선 치료를 받기 위해 친구들이 병원으로 데려다 준다고 말했습니다. 그는 자기가 받는 선행을 나누고 있는 것이었습니다. 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마십시오.

저는 제 일생이 이 시기를 위한 준비였다는 것을 느낍니다. 초등학교에서의 축구 경기부터, 리틀 리그 연습, 고등학교와 대학교에서 축구 8년, 보험/금융 서비스 업계에서 제 커리어를 시작하기까지, 그들은 저로 하여금 일상의 고단함과 고군분투에 대비할 수 있게 만들었습니다. 새벽 5시 운동, 1일 2회 연습, 제가 받았거나 현재도 받고 있는 모든 거절, 그리고 이 직업의 기복과 굴곡은 모두 저를 이 순간에 대비하고 제 삶과 싸울 수 있게 준비시켜 주었습니다. 저희 어머니는 우리가 학교에 가고 싶어 하지 않거나 일반적으로 뭔가를 하고 싶어 하지 않을 때 이렇게 말하곤 했습니다. “그냥 헤쳐 나아가거라. 또는 하루만 견뎌내라.” 그냥 끝마치고 잊어버려라. 그 때는 이 말이 얼마나 지혜로운 말이었는지 미처 깨닫지 못했습니다. 그래서 저는 암 진단도 같은 접근법을 택했습니다. 여러분은 그 과정을 받아들이고 불편한 상황에서 편안해져야 합니다.

여기 계신 여러분도 대부분 일종의 통제광일 겁니다. 그렇지 않으면 MDRT 회원일 수가 없거든요. 저는 상담사로서 모든 것을 통제하고 싶어합니다. UW 과정부터 우리 로비에 있는 잡지에 이르기까지 전체 고객 과정을 통제하고 싶지만, 암 진단, 가족의 사망, 나쁜 사고처럼 우리 일생에서 통제할 수 없는 것들도 있습니다. 하지만 여러분이 통제할 수 있는 것은 여러분의 반응입니다. 여러분 앞에 놓인 역경에 어떻게 반응할지 통제할 수 있다는 의미입니다. 중요한 것은 넘어지는 것(제가 축구를 하던 시절에는 셀 수 없을 정도로 많이 넘어졌습니다)이 아니라, 넘어지는 것에 어떻게 반응하느냐 하는 것입니다. 당신은 다시 일어나서 싸우는 선택을 하나요? 그날 저는 병실에서 두 가지 선택을 할 수 있었습니다. 말 그대로 굴러서 죽을 수도 있고, 아니면 죽을 힘을 다해 싸울 수도 있습니다. 저는 제 아내, 아이들, 부모님, 형제 자매, 그리고 제 모든 친구들을 위해 싸우는 것을 선택했습니다. 저는 싸우기로 선택했고 그들을 위한 본보기가 되기 위해 계속해서 싸울 것입니다. 제가 처음 진단을 받았을 때 저는 병실에서 제 자신에게 약속했습니다. 저는 나아질 수 있다면 무엇이든지 할 것이고 여유 있게 생각할 것입니다. 하루하루 나아지기만 하면 됩니다.

“세월은 빠르다. 죽음을 기억하라.” ― 콜롬버스 기사단

살다 보면 예기치 못한 사건들이 들이닥치기도 합니다. 하지만 어떻게 대처하는지는 여러분에게 달렸습니다. 스피넬리가 뇌종양 진단을 받은 후 얻은 소중한 삶의 교훈에 대해 이야기합니다.