제가 30년 넘게 MDRT 회원이었다는 것이 믿기 어렵습니다. 와! MDRT 회원으로 활동한 것은 제 인생의 큰 전환점이었습니다. 사실 MDRT는 제 삶을 좋게 변화시켰을 뿐만 아니라 영원히 변화시켰습니다.

제가 회원으로 활동하기 전부터 MDRT는 제게 큰 영향을 미치고 있었습니다. 저는 1977년에 에이전트 일을 시작했습니다. 여러분 대부분이 어린 아이였을 때죠. 저는 2년 동안 에이전트 생활을 한 후 영업부장으로 승진했습니다. 3년 안에 저는 12명의 에이전트를 채용했습니다. 하지만 한 명만 제외하고 그만두었으며 저는 해고당하고 말았습니다.

몇 달 동안 저는 사우스 플로리다에 있는 모든 에이전시를 찾아갔지만 아무도 저를 고용하지 않았습니다. 어떤 매니저가 제게 이렇게 말하던 것이 기억이 납니다. “도널드, 이것보다 더 쉽게 표현할 수 있는 방법이 있는지 모르겠네요. 당신은 생명보험업계에서 살아남지 못할 거예요!” 저는 좌절했습니다. 그런데 마침내 생명보험 사업에 진출을 준비하고 있던 한 투자회사가 저에게 북쪽으로 이사하는 것을 고려해 보겠느냐고 물었습니다. 저는 뉴저지나 다른 먼 곳으로 생각하고 있었는데 그들은 이렇게 말했습니다. "아니요, 플로리다에 있는 스튜어트요." 저는 포트 로더데일에서 자랐는데 스튜어트라는 이름은 들어본 적이 없습니다. 그곳은 우리가 있는 곳에서 북쪽으로 90마일 떨어진 곳이었습니다. '사관과 신사'의 등장인물인 마요가 말했듯이 "저는 갈 곳이 없어요!" 상태였습니다.

이사는 불가피했기 때문에 저는 매일 북쪽으로 90마일, 남쪽으로 90마일을 운전해야 했습니다.

이것은 제 인생에서 최고의 일이었습니다.

저는 일주일에 5일을 북쪽으로 90마일, 남쪽으로 90마일을 운전하면서 이 무대를 장식한 지도자들로부터 교육을 받았습니다. 저는 차 안에서 C90 카세트 테이프를 플레이하면서(기억하시나요?) 테이프 한 면은 북쪽으로 90마일을 운전하는 동안, 다른 한 면은 남쪽으로 90마일을 운전하는 동안 들었습니다. 저는 듣는 능력이 빨랐으며 들은 것을 실천하는 능력은 더 빨랐습니다. 6개월 동안 각종 테이프를 손에 잡히는 대로 들은 결과 우리는 청구서를 겨우 지불하던 수준에서 성과를 내는 회사로 성장할 수 있었습니다. 이 MDRT 녹음 테이프가 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았다고 해도 과언이 아닙니다.

저는 뉴올리언스에서 열린 제 첫 MDRT 연례 회의를 결코 잊지 못할 것입니다. 저는 가장 안 좋은 자리에 앉았습니다. 가능한 한 구석 자리를 찾았습니다. 제가 하고 싶었던 것은 가능한 한 많은 정보를 습득하는 것이었습니다. 저는 모든 주강연에 참여하고 주요 브레이크아웃 세션을 주의 깊게 선택했습니다. 가장 중요한 것은, 테이프에 녹음되어 있던 사람들을 실제로 만날 수 있다는 것이었습니다!

벤 펠드먼은 그의 아들인 마빈과 함께 있었는데, 마빈은 제 좋은 친구가 되었습니다. 우디 우드슨, 프랭크 프리들러, 론 바르바로, 시드 프리드먼은 제가 뉴올리언스에서 처음 행사에 참석했을 때 만났던 분들이었습니다. 여러분 대부분은 이 이름들을 들어보지 못했겠지만 그들은 MDRT 역사의 큰 부분을 차지하고 있습니다. MDRT에서 가장 훌륭하고 현명한 사람들을 만난 것은 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았습니다.

그 중 가장 큰 영향을 주었던 것은 진정한 선지자와의 우연한 만남이었습니다. MDRT 재단은 그 당시 초기 단계였지만 카렌 터커는 꿈이 있었습니다. 그녀는 MDRT가 재단을 통해 세상에 영구적인 영향을 미칠 수 있다고 믿었습니다. 그녀는 MDRT 재단이 우리 회원들의 너그러움 덕분에 독점적으로 자금을 지원받아 매년 수백만 달러를 기부할 수 있다고 믿었습니다. 전 세계 회원들이 후원하고 영구히 그 일을 할 수 있도록 말이죠.

그녀의 말은 인상깊었습니다. 그때부터 MDRT 재단이 제 인생을 영원히 바꿔 놓기 시작했습니다.

교회는 건물이 아니라 사람들이 중요한 것처럼 MDRT도 바로 여러분이 중요합니다! 지난 30년 동안 제 아내인 그레이스와 저는 전 세계 사람들로부터 냉장고 사용권을 받았습니다.

“도널드, 도대체 냉장권 사용권이 뭔가요?” 여러분이 어떤 집에 방문해서 냉장고에 있는 것을 마음대로 먹을 수 있다면 여러분은 냉장고 사용권을 가진 것입니다. 다시 말해 여러분이 가족의 일부, 이너 서클인 것입니다 . 저는 종종 집에서 멀리 떨어진 곳에서 MDRT 동료와 함께 지내며 냉장고 사용권을 이용하는 특별한 기쁨을 누렸습니다. 특권이었죠! 이런 유대관계를 쌓을 수 있는 곳이 또 있을지 모르겠습니다.

브루스 에더링턴은 제 인생과 커리어의 전반적인 궤적을 바꾼 사람입니다. 매주 월요일 저는 북쪽으로 90마일을 운전하면서 1977년 아틀란타 연차총회에서 녹음된 브루스의 강연을 들었습니다. 이것은 제 한 주를 시작해주는 테이프였습니다. 이 테이프를 카세트 데크에 꽂아놓고 더 이상 재생이 안 될 때까지 들었습니다. 저는 제가 그보다 이 이야기를 더 잘 기억하고 있다고 확신합니다. 제 첫 연차총회에서 저는 그를 만나기로 결심했지만 만나지 못했습니다. 그는 그곳에 있었다고 했지만 신은 우리의 만남을 허락해주지 않았습니다.

그러다가 놀랍게도 2년 후에 우리는 로마에서 열린 회의에서 만났습니다. 그 당시 저는 커리어의 혼란을 겪고 있었습니다. 우리 회사가 매물로 나왔다는 사실은 공공연한 비밀이었습니다. 상담사들은 하나둘씩 떠났고 제 자리는 보잘것없었습니다. 제 오디오 멘토와의 만남은 기적이었습니다. 브루스가 로마에서 제게 해준 조언은 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았습니다. 그의 조언 덕분에 머지않아 저는 회사 하나를 차릴 수 있었습니다. 얼마 후 브루스의 고향인 토론토에서 MDRT가 열렸습니다. 그는 저를 자신의 집에 초대하여 전 세계에서 온 그의 MDRT 친구들을 만나게 해주었습니다. 덕분에 저는 전 세계에서 수백 번 강연을 할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 북쪽으로 90마일, 남쪽으로 90마일을 운전하면서 무엇을 배웠는지에 대해 강연했죠. 하지만 우리의 오랜 관계에서 가장 좋은 점은 우리가 함께 어울린 시간과 우리 둘 다 냉장고 사용권을 가지고 있다는 사실이었습니다!

그렇습니다. 여러분 모두가 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았습니다.

2003년에 저는 MDRT 재단의 초청을 받아 중국에 가서 고아들을 위한 놀이터를 짓게 되었습니다. 저는 아이들을 돕는 것이 신났지만, 사실 MDRT 친구들과 많이 어울리는 것이 주된 목표였습니다. 여권에 중국 도장을 찍는 것도 재미있을 거라고 생각했습니다.

전 세계에서 40명 정도 되는 사람들이 베이징에서 바로 남쪽에 있는 랑팡에 모였고, 우리의 삶은 완전히 변했습니다. 제가 2014년 토론토에서 얘기했던 것처럼, 제 아내 그레이스와 저는 중국에 있는 고아들을 마음에 품고 중국을 떠났습니다. 이 한 번의 여행이 그 많은 인생을 영원히 바꿀지 알지 못했습니다.

쌍둥이 소녀인 푸야윤과 푸야추 [시각 자료]는 2003년 9월 12일 중국 중부 허난성의 자오즈오 마을에서 태어났습니다. 태어날 때부터 이 쌍둥이 소녀에게는 3번의 시련이 닥쳤습니다.

첫째로, 그들은 선천적으로 구순열과 구개열을 가지고 있었는데, 이것은 그들의 얼굴을 손상시키고 말하기 능력을 손상시켰습니다. 둘째, 그들의 부모는 그들이 생존하기 위해 필요한 광범위한 치료 비용을 감당할 수 없었습니다. 셋째, 가장 큰 시련은 이 질환 때문에 아이들이 음식을 먹을 수 없었다는 것입니다. 몸무게가 2킬로밖에 안 나가는 아기들이 굶어 죽는 것은 시간문제였습니다.

어떤 부모도 그런 이분법에 직면해서는 안 됩니다.

9월 15일 이른 아침에 그들의 부모는 운명적인 결정을 내렸습니다. 그들은 아기들을 작은 담요에 싸서 판지 상자에 넣었습니다. 그들은 갈색 종이 가방의 모서리를 뜯고 쪽지를 썼습니다. 그 종이에는 영어로 “배려심 깊은 여러분, 저희는 가난해서 이 쌍둥이를 키울 수 없습니다."라고 쓰여 있습니다. 부디 이 아이들을 키워주세요. 둘 다 2003년 9월 12일에 태어났습니다.”

돌아오는 월요일 아침 일찍, 그들은 어둠 속에서 아이들이 담긴 상자를 지역 고아원 대문 앞에 놓았습니다. 그러고 나서 그들은 어둠 속으로 다시 뛰어 들어갔고 그 후 다시 볼 수 없었습니다.

이른 아침 교대조가 오자 고아원 직원들이 이 아이들을 발견했지만 이들의 운명은 좀처럼 나아지지 않았습니다. 그들의 어머니처럼, 고아원 도우미들은 그들을 먹여 살릴 방법이 없었습니다. 그런데 기적이 일어났습니다.

바로 그날, 한 호주 자원봉사자가 고아원에 도착했습니다. 그녀는 쌍둥이들을 먹이기 위해 고군분투하는 도우미들을 보고 자신의 가방에서 호주에서 의사가 준 구순아동을 위해 특별히 제작된 젖병 두 개를 꺼냈습니다. 곧 아이들은 짧은 생애 처음으로 젖을 먹을 수 있었습니다.

그녀는 이 고아원에 이 쌍둥이들에게 필요한 시설이 없다는 사실을 알게 되자 고아원 원장을 설득하여 아이들을 베이징 북부에 있는 호주 의사가 운영하는 아동 보호 시설로 옮겼습니다. 그곳에서 쌍둥이는 훌륭한 보살핌을 받았지만, 입양될 수 있는 합리적인 기회를 얻기 위해서는 이 선천적인 병을 고쳐야 했습니다.

쌍둥이가 생후 6개월이 되었을 때, 그들은 Love Without Borders라는 이름의 신생 미국 단체가 약 1,500 킬로미터 떨어진 샨투 지역에 사는 이 선천적인 질병을 가진 아이들을 치료하기 위해 외과 의사들을 보내고 있다는 소식을 들었습니다. 그들은 Love Without Borders에 연락을 했고 며칠 안에 산터우로 떠났습니다.

비벌리힐스 성형외과 의사인 존 파딜라 박사는 이 쌍둥이들을 보자 마자 안아 올렸고, 이 shuāngbāotāi(“샴보티” 또는 “쌍둥이”)는 Love Without Boundaries 의료 미션에서 구순열과 구개열 수술을 받은 첫 번째 아이들이 되었습니다.

그의 업적을 어떻게 생각하시나요? [시각 자료]

한편, 그 당시 우리는 집에서 중국 아이를 어떻게 입양할 것인지 고민하고 있었습니다. 우리는 아이들로 축복을 받은 적이 없습니다. 우리는 세 번에 걸쳐 입양을 시도했지만 모두 실패했고, 우리의 희망은 좌절되었습니다. 운명이었을까요. 저는 항상 아빠가 되길 바랐는데 47세에 이 문제가 해결되었습니다. 우리는 우리의 아이를 가질 수 없었습니다.

하지만 신은 유머감각이 뛰어나셨습니다!

중국에서 돌아온 지 1년도 되지 않아 우리는 여러분이 사진에서 만난 바로 그 쌍둥이 소녀를 입양했습니다. [시각 자료]

여러분 중 몇몇은 2014년 토론토에서 그 당시 10살이었던 시드니와 레이건을 만난 적이 있으실 겁니다. 제 딸들은 지금은 16살이 되었습니다.

그들은 운전을 하고 고등학교에서 공부도 잘하고 운동도 잘하며 하이힐을 신으면 키가 저만큼 큽니다. 이럴 수가 있나요! 딸들이 아빠를 발끝으로 서게 만듭니다.

그렇습니다. MDRT는 의심할 여지 없이 우리 가족을 영원히 바꾸어 놓았습니다!

시드니와 레이건을 입양하고 미국으로 돌아왔을 때 저는 ' Love Without Boundaries '를 찾아봤습니다. 우리는 다른 고아들이 그들이 필요로 하는 보살핌을 받고 입양될 수 있도록 돕기 위해 기부금을 보내기로 결정했습니다. 이것은 더 많은 모금으로 이어져 훨씬 더 많은 아이들을 도울 수 있었습니다. 또한 저는 이사회에서 한 자리를 차지하게 되었고 결국 재단의 회장직까지 맡게 되었습니다.

수년간, 저희 MDRT 재단은 LWB에게 놀라운 재정적 지원을 제공해 왔습니다. 사실 MDRT재단은 우리가 필요로 할 때마다 우리를 돕기 위해 마음을 열고 재정적인 지원을 해주었습니다.

지난번 제가 토론토에서 강연했을 때 LWB는 중국에서 독점적으로 운영되고 있었습니다. 하지만 현재 우리의 지원 범위는 경계가 없습니다. 현재는 우간다에서 의료와 위탁 양육 활동을 하고 있습니다. 또한 캄보디아에서 초등학교 두 곳을 짓고 직원을 배치하여, 활발히 운영하고 있습니다. 캄보디아의 불우한 어린이들에게 매일 식사를 제공하고 태국/캄보디아 국경에 사는 어린이들을 위탁 시설에 맡기고 있습니다.

최근에는 인도에서 약 100만 명이 고통 받고 있는 것으로 추산되는 구순열과 구개열 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다.

이에 대한 전 세계적인 수요가 굉장하며, 이 과정에서 제가 작은 역할을 해낼 수 있어서 기쁘게 생각합니다. 실제로 최근에 우리는 회사를 합병했고, 저는 LWB를 통해 아이들을 돕기 위한 기금을 모으기 위해 사업에서 손을 뗐습니다. 저는 종종 이렇게 생각합니다. '만약 돈나무를 발견한다면 무엇을 할 수 있을까?'

그렇습니다. MDRT가 우리 삶을 바꾼다고 해도 과언이 아닙니다! MDRT가 어떻게 여러분의 인생을 영원히 바꾸어 놓았는지도 듣고 싶습니다.