"아름답고 새로운 날이 또 밝았습니다. 이제 일하러 갑시다."

이 말은 MDRT 회장이자 25년 차 MDRT 회원인 존 F. 니콜스(John F. Nichols, MSM, CLU)가 가진 감사함과 현재에 충실하며 앞으로 나아가려는 마음가짐을 잘 보여줍니다.

그는 역경이 언제든 인생의 여정을 바꿀 수 있다는 것을 알고 있으며, 작고 꾸준한 행동이 성공의 길을 만든다고 믿습니다. 또한, 전문적인 경력에서 새로운 정점을 찍는 동시에 모든 것을 잃을 뻔했던 경험을 했기에, 회복탄력성과 진정한 성공은 목적 의식을 키우고 행동에 투자하는 데서 온다고 생각합니다.

예를 들어: 그는 토요일 오전 5시에 가상으로 만나는 3년 과정 프로그램의 2년 차에 있습니다.

"지난 토요일 수업은 특히 '나(I)'에서 '우리(we)'로 나아가는 것과 이타적인 방식으로 행동하기 위해 인생에서 우리가 가진 의무가 무엇인지에 초점을 맞췄습니다"라고 니콜스는 말합니다. "예전에는 읽지 않았을 책들을 읽고, 개념을 다르게 전달하는 법을 배우고, 저 스스로 다르게 생각하도록 돕고 있습니다. 이 모든 것이 평생 학습의 일부입니다."

독립적이면서도 단결된 삶

니콜스는 어릴 때부터 팀워크와 이타심을 배웠습니다. 여덟 명의 자녀 중 셋째였던 그는 매일 밤 주방 바닥을 청소하고, 넓은 앞마당과 뒷마당의 잔디를 깎는 세 시간짜리 일을 담당했습니다. 은행가였던 아버지와 수제 보석 사업을 운영하고 50년간 동네 학교에서 자원봉사했던 어머니는 자녀들에게 어린 나이부터 집안일을 맡겼는데, 첫째는 도움이 필요해서, 둘째는 강한 직업 윤리와 독립심을 길러주기 위해서, 셋째는 백지장도 맞들면 낫다는 것을 가르쳐주기 위함이었습니다.

"부모님은 아버지가 은행을 운영하듯이 우리 집을 관리하셨습니다. 우리는 하나의 가족 단위로 움직였죠"라고 그는 말합니다.

나이가 들면서 캐디나 음료수 창고에서 빈 병을 정리하는 일 등을 하며, 니콜스는 다양한 사람들을 편하게 대하게 되었고 많은 경험을 쌓았습니다. 14세 때 배터리 창고에서 일하던 그는 손전등 배터리 상자가 가득한 팔레트에 가격표를 붙이는 일을 맡았습니다. 효율적으로 일했다고 생각하며 반나절 휴가를 기대했지만, 6.99달러짜리 상자에 9.99달러라고 잘못 표기한 것을 깨달았습니다. 그는 잘못된 가격표를 긁어내고 다시 붙여야 했습니다. 정확성과 재확인의 중요성을 배운 교훈이었죠. 세입자가 나간 후 아버지가 임대 건물을 칠하라고 했을 때, 그는 작업을 마쳤지만 아버지는 아들이 천장 페인트를 벽에 칠하고 벽 페인트를 천장에 칠한 것을 발견했습니다.

"웃으면서 '겸손의 중요성'을 배웠습니다"라고 니콜스는 말합니다. 

삶의 목적을 찾아서

처음에는 운동 트레이너가 되기 위해 대학에 다녔던 니콜스는 경영학으로 전공을 바꾸고 운영관리를 부전공했습니다. 잠시 라디오 광고를 팔다가, 그가 캐디 일을 하던 한 골퍼의 권유로 생명보험업에 뛰어들었습니다. 처음에는 고객 명단을 만드는 데 어려움을 겪었지만, 손목에 고무줄을 튕겨 망설임을 극복하는 "생각 제거" 기법 덕분에 콜드 콜에 대한 두려움을 극복하고 "전화 중독자"가 되었습니다.

"저는 언제 어디서나 누구에게나 전화했습니다"라고 그는 말합니다. "그것이 제 삶의 궤적을 바꿨습니다."

한 동료의 추천으로 그는 미국 의과대학 협회(AAMC)의 인정을 받아 협회 소속 60개 학교 중 38개 학교를 위한 HIV 장애 프로그램을 만드는 데 기여했습니다. 이 인연으로 그는 보험업에 뛰어든 지 8년 만인 1993년에 MDRT 자격을 얻게 되었습니다. 그러나 그가 자격을 얻은 날은 평생 잊지 못할 날입니다.

니콜스는 그날 오후 친구들과 함께 수상 스키를 타며 축하했는데, 엉킨 밧줄이 그를 호수 바닥으로 끌고 내려가 머리를 부딪치면서 생사를 오갔습니다. 그는 C5, C6 사지마비 진단을 받았고 회복과 재활에 6년이 걸렸습니다.

그가 자리를 비운 동안, HIV 장애 프로그램에 참여했던 의과대학들은 하나둘씩 이탈하여 원래 38개 학교 중 단 하나만 남게 되었습니다.

"우리 사업이 얼마나 취약한지 보여주는 예입니다"라고 니콜스는 말합니다. "만약 여러분이 사라졌다고 생각하면, 다른 사람을 찾을 겁니다."

다행히도, 그의 장애 보험은 광범위한 회복 과정을 도울 재활 팀을 고용하는 데 필요한 돈을 제공했습니다. 니콜스는 보험 혜택이 없었다면 지금의 자신은 없었을 것이라고 말합니다. 장애 보장의 영향에 대해 더 깊은 통찰력을 갖게 된 그는 사업가로 나서 1999년 디스어빌리티 리소스 그룹(Disability Resource Group)을 설립했습니다. 사업 초기에는 최소한의 생활을 하며 사람들에게 전화하고 만나는 데 모든 노력을 집중했습니다. "다시 시작하는 것이 저에게 더 큰 에너지를 주었습니다"라고 그는 말합니다. "저는 그 도전을 개인적으로나 직업적으로 성장할 기회로 보았습니다."

시간이 지나면서 그는 공동 작업에서 뛰어난 성과를 냈고, 자신의 장애 보험 전문 지식을 활용할 수 있는 다른 전문가들과 장기적인 관계를 형성했습니다. 10년 동안 함께 일했던 한 대형 고객이 최고 경영진에게 제공하는 혜택 프로그램을 평가해달라고 요청했을 때, 그는 광범위한 분석을 거쳐 고객에게 아무런 변화를 주지 말라고 결정했습니다. 이 프로젝트에서 니콜스는 한 푼도 벌지 못했지만, 봉사하려는 그의 열정은 고객과의 관계를 강화시켰습니다. 훗날 니콜스는 시장이 변했으니 혜택을 강화해야 한다고 조언했고, 고객은 이에 동의했습니다. 

"정중한 끈기는 보상을 가져다줍니다"라고 니콜스는 말합니다. "고객을 위한 봉사이자 혜택인 한 말이죠."

사고 후 삶을 재건하는 과정은 단순히 신체 능력을 회복하는 것을 훨씬 뛰어넘었습니다.

"그것은 저에게 삶, 목적, 봉사, 그리고 우리 행동의 파급력에 대한 더 깊은 감사를 주었습니다"라고 그는 말합니다. "변화를 만드는 것이 저의 최우선 순위입니다. 그래서 저에게서 긴박감을 느낀다면, 그것은 제가 시간이 얼마나 소중한지 알기 때문입니다."

그에게 '절대 포기하지 말라'고 가르쳤던 체육 교사이자 야구 코치였던 분 덕분일지도 모릅니다. 무엇이든, 그것은 끈기, 긍정, 그리고 가능성을 심어주었고, 그 결과 20명의 팀원으로 성장한 성공적인 회사를 만들었으며, 사고 8년 후 MDRT 자격을 얻고 18년 연속 TOT 등급을 달성하게 이끌었습니다. 

참여하기

니콜스의 MDRT 자원봉사 활동은 2005년 미국 루이지애나주 뉴올리언스에서 열린 연차총회에서 PGA 트래픽 세션에 참여하면서 시작되었습니다. 그는 컨벤션 센터에서 약 4.8km나 떨어진 곳에서 회원들을 회의장으로 안내해달라는 요청을 받았습니다.

"사실은 MDRT 회원들이 저에게 길을 찾도록 도와준 셈입니다"라고 그는 특유의 겸손함으로 말합니다.

개인적인 관계와 직업적인 교훈 외에도, 그는 멤버십 디비전에서 여러 직책을 맡았고, 회원 리소스 규제 및 규제 준수 태스크포스 체어를 역임했으며, 여러 강연 기회를 가졌습니다. 그는 10년간 MDRT 재단에 참여했으며, 모교에서 비슷한 행사에 영감을 받아 MDRT 기부의 날 글로벌 모금 행사를 만드는 데 일조했습니다. 2022년 재단 회장직을 맡으면서 그는 조직이 전 세계에 미치는 영향과 타인에게 봉사하는 만족감에 대해 더 깊이 이해하게 되었습니다. 업계 내에서는 2013~2014년 미국 보험 및 재무상담사 협회(NAIFA) 회장을 역임하기도 했습니다.

척수 손상 회복을 돕는 여러 단체에도 기여하고 있는 니콜스는 "우리는 각자의 독특한 여정 속에서 서로 다르지만, 거의 모두 똑같습니다"라고 말합니다. "우리 모두는 마음을 가지고 있고, 연결되기를 갈망하며, 포함되기를 원하고, 변화를 만들고 싶어 합니다."

리더십 이니셔티브

MDRT 회장으로서 변화를 만들고자 하는 니콜스는 토요일 수업의 교훈을 떠올리며 한 가지 단서를 달았습니다. MDRT는 '나(me)'가 아닌 '우리(we)'에 관한 것입니다.

그는 다음 한 해를 위한 이러한 이니셔티브를 강조합니다.

• AI를 활용하여 MDRT의 집단 지식을 회원들에게 즉각적으로 전달합니다. 니콜스는 이를 MDRT 브랜드의 ChatGPT 버전과 같다고 비유했습니다. "이는 언제, 어디서, 어느 곳에서든 MDRT의 방대한 지식으로부터 유용한 조언을 얻을 수 있다는 것을 의미합니다."
• mdrt.org에서 개인화된 회원 경험을 향상시켜 MDRT의 디지털 전환을 추진합니다. 이미 구축된 기반을 바탕으로 각 회원에게 완전히 맞춤화된 홈페이지를 우선적으로 선보이고, 관련 리소스에 대한 직관적인 접근을 보장하며, 회원 디렉터리를 현대화하고, MDRT 브랜드를 활용하는 방법에 대한 명확한 지침을 제공할 것입니다.  
• 지역 멤버십 커뮤니케이션 위원회(MCC)와 글로벌 조직 간의 연계를 심화하는 데 집중하여 MCC의 영향력을 강화하고 확장합니다. 또한 이러한 회원 주도 커뮤니티가 성장하고 일관성 있고 수준 높은 지역적 경험을 제공하도록 리더십 개발과 지원에 투자할 것입니다. 
• 4개의 주요 연례 행사부터 MCC가 주최하는 글로벌 MDRT의 날까지, MDRT의 오프라인 미팅 행사를 계속해서 개선합니다. 끊임없이 변화하는 시장에서 관련성을 유지하기 위해 가치 제안, 형식 및 콘텐츠를 개선할 것입니다. 니콜스는 "참여의 깊이가 우리 멤버십의 투자 수익률(ROI)을 결정합니다"라고 말합니다. "MDRT는 항상 이러한 기회를 창출하는 데 투자하고 있습니다."

니콜스는 자주 자신이 회원들에게 혜택을 제공하는 임무의 한 부분일 뿐이라고 말합니다. 그는 자신의 성공과 마찬가지로, 집행위원회도 우회로와 적응, 그리고 그들보다 앞서간 많은 사람들의 기여를 통해 결론에 도달한다고 덧붙입니다.

수년 전 그가 페인트칠을 했던 방에 다른 프로세스 중심의 동료들이 함께 있었다면, 천장 페인트는 천장에, 벽 페인트는 벽에 칠해졌을 것이라고 니콜스는 웃으며 말합니다.

"왜냐하면 다양한 개인들이 모이면 더 나은 결과를 얻고, 이는 더 큰 영향력을 만들기 때문입니다"라고 그는 말했습니다. "자, 이제 함께 세상에 변화를 만들러 갑시다! #MDRTMade."