Khó mà tin rằng tôi đã là thành viên của MDRT hơn 30 năm. Ái chà! Trở thành thành viên MDRT là một trong những điểm sáng trong cuộc đời tôi. Thật vậy, MDRT đã thay đổi cuộc đời của tôi - không chỉ tốt lên mà còn thay đổi mãi mãi.

Ngay cả khi chưa trở thành thành viên thì MDRT đã tác động mạnh mẽ thay đổi hẳn cuộc sống của tôi. Tôi bắt đầu sự nghiệp trong vai trò đại lý vào năm 1977, thời điểm nhiều người trong các bạn còn chưa được sinh ra. Sau hai năm làm đại lý, tôi được thăng chức lên trưởng phòng kinh doanh. Trong ba năm, tôi đã tuyển được 12 đại lý. Nhưng tất cả họ đều nghỉ việc trừ một người và tôi bị sa thải.

Tôi dành hàng tháng trời gõ cửa xin việc tất cả các văn phòng ở Bắc Florida nhưng chẳng ai thuê tôi. Tôi nhớ một quản lý từng nói: "Don, dù không muốn nhưng tôi phải buộc lòng nói rằng: Anh không có duyên làm bảo hiểm nhân thọ đâu!" Thật sự tôi rất thất vọng. Nhưng cuối cùng, một công ty đầu tư đang muốn xâm nhập thị trường bảo hiểm nhân thọ đã hỏi xem tôi có muốn chuyển đến miền bắc không. Tôi tưởng ý họ là đến New Jersey hay nơi nào đó xa xôi lắm, nhưng họ bảo: "Không, thành phố Stuart. Bang Florida." Tôi lớn lên ở Fort Lauderdale nhưng tôi chưa từng nghe đến Stuart, một thành phố cách đó chỉ 90 dặm về hướng bắc. Nhưng như nhân vật Mayo trong phim "An Officer and a Gentleman" (Viên sĩ quan và Quý ông) đã nói: "Còn chốn nào để đi nữa đâu!"

Không thể chuyển nhà đồng nghĩa với việc mỗi ngày tôi phải lái xe 90 dặm mỗi chiều đi và về.

Việc này là điều tuyệt vời nhất đã xảy đến với tôi.

Năm ngày một tuần, 90 dặm đi rồi 90 dặm về, tôi nhận được sự chỉ bảo từ chính các nhà lãnh đạo - những người đã từng diễn thuyết trên sân khấu. Cứ ngồi vào xe là tôi bật băng cát-xét C90 (bạn còn nhớ không?) và nghe suốt trên con đường đi đi về về mỗi ngày. Tôi nghe nhanh mà áp dụng còn nhanh hơn nữa. Sau 6 tháng nghe gần hết tất cả các cuốn băng tìm được, từ chỗ chỉ kiếm đủ tiền trả hóa đơn, tôi đã giúp công ty vươn lên dẫn đầu về doanh thu. Tôi tin rằng các bản thu âm của MDRT đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của tôi.

Tôi sẽ không bao giờ quên lần đầu tiên tham dự Hội nghị Thường niên của MDRT tại New Orleans. Tôi ngồi ở chỗ tệ nhất trong khán phóng - xa đến không thể xa hơn từ sân khấu. Tôi chỉ muốn tiếp nhận hết những gì đôi tai có thể nghe. Tôi tham gia mọi chương trình ở Sân khấu chính và chỉ tạm nghỉ khi thật cần thiết. Tuyệt vời nhất là tôi được gặp gỡ trực tiếp những nhân vật trước đây tôi vốn chỉ nghe trên băng cát-xét!

Ben Feldman đã ở đó, con trai ông là Marvin cũng vậy. Giờ chúng tôi đã thành bạn bè tốt. Tôi đã gặp Woody Woodson, Frank Friedler, Ron Barbaro và Sid Friedman tại Hội nghị đầu tiên ở New Orleans. Những người này nhiều bạn không biết đến nhưng họ đóng vai trò quan trọng trong lịch sử của MDRT. Việc được gặp gỡ những người giỏi nhất và sáng lạn nhất tại MDRT đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời tôi.

Một trong những cuộc gặp gỡ có ảnh hưởng lớn nhất đến tôi là tình cờ gặp một người có tầm nhìn thật sự. Lúc đó, Quỹ MDRT đang trong giai đoạn sơ khai nhưng Karen Tucker đã có một giấc mơ. Cô tin rằng thông qua Quỹ, MDRT sẽ làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn. Quỹ MDRT được các thành viên hảo tâm tài trợ độc quyền. Cô tin rằng Quỹ MDRT có thể tài trợ hàng triệu đô la mỗi năm cho các hoạt động từ thiện được các thành viên MDRT đỡ đầu trên khắp thế giới trong thời gian vô hạn.

Cô ấy đã chiếm trọn cảm tình của tôi ngay lần đầu gặp gỡ. Đó cũng là khi Quỹ MDRT thay đổi hoàn toàn cuộc sống của tôi.

Giống như con chiên làm nên nhà thờ chứ không phải tòa giáo đường, MDRT chính là bạn! Trong 30 năm qua, vợ tôi, Grace và tôi đã nhận được "đặc quyền người nhà" từ biết bao người trên thế giới.

Hẳn là vài người đang thắc mắc "Don, đặc quyền người nhà là gì thế?" Nếu bạn bước vào một ngôi nhà và có thể tự nhiên lấy đồ trong tủ lạnh thì đó là bạn có "đặc quyền người nhà". Nói cách khác thì bạn được coi là một thành viên của gia đình, là người nhà. Rất nhiều lần khi xa nhà, tôi có niềm vui là được đến ở nhà của đồng nghiệp MDRT và nhận "đặc quyền người nhà" từ họ. Đúng là một đặc quyền! Tôi tin có những tổ chức khác cũng đáng trân trọng như MDRT nhưng hiện giờ tôi cũng chưa biết nó ở đâu.

Bruce Etherington là người đã thay đổi toàn bộ quỹ đạo cuộc đời và sự nghiệp của tôi. Mỗi thứ Hai khi lái xe bắc tiến 90 dặm đến Stuart, tôi luôn chọn nghe bài nói chuyện của Bruce tại Hội nghị Thường niên năm 1977 ở Atlanta để bắt đầu một tuần mới. Tôi nghe từ đầu đến cuối cuộn băng cát-xét. Tôi dám chắc rằng mình còn biết rõ bài nói hơn bản thân anh ấy. Tôi quyết tâm phải gặp anh ấy tại Hội nghị Thường niên đầu tiên tôi tham dự nhưng không đạt được. Anh ấy nói anh cũng ở đó nhưng ý trời chưa cho chúng tôi giáp mặt.

Nhưng thật tuyệt vời là vài năm sau, chúng tôi đã gặp nhau tại một hội nghị ở Rome. Thời điểm đó công việc của tôi đang đảo lộn. Một bí mật mà ai cũng biết là công ty tôi sắp bị bán lại. Các tư vấn viên lần lượt ra đi, còn lạc quan mà nói tôi cũng sẽ sớm mất việc thôi. Và tôi có cơ hội gặp được người cố vấn trên băng cát-xét khi tham gia hội nghị này. Lời khuyên mà Bruce cho tôi ở Rome vào cuối tuần đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của tôi. Nhờ lời khuyên ấy sau thời gian ngắn, tôi đã tự thành lập công ty riêng. Ít lâu sau, MDRT được tổ chức tại Toronto vốn là quê nhà của Bruce. Anh ấy mời tôi đến nhà để gặp gỡ một số người bạn MDRT từ khắp nơi trên thế giới. Lần gặp gỡ đó đã mang lại cho tôi hàng trăm lời mời diễn thuyết trên toàn thế giới về những gì tôi đã học được trong suốt quãng đường 90 dặm đi về trước đây. Nhưng phần tuyệt vời nhất trong tình bạn lâu bền này là những lần chúng tôi đi chơi cùng nhau và luôn coi nhau như người trong một nhà.

Vâng, tất những người bạn ấy đã thay đổi cuộc đời tôi...mãi mãi.

Vào năm 2003, tôi được Quỹ MDRT mời sang Trung Quốc để xây dựng sân chơi cho trẻ em mồ côi. Tôi rất hào hứng giúp đỡ các em nhỏ nhưng nói thật, mục đích chính của tôi là đi chơi với bạn bè MDRT của mình. Tôi cũng tin đây là dịp hay ho để hộ chiếu của mình có thêm dấu chiện visa nhập cảnh Trung Quốc.

Nhóm chúng tôi khoảng 40 người đến từ khắp nơi trên thế giới, hội ngộ ở Langfang ngay phía nam Bắc Kinh. Kể từ lần đó, cuộc sống của chúng tôi đã hoàn toàn thay đổi. Như chia sẻ ở Toronto vào năm 2014, vợ tôi, Grace và tôi đã rời Trung Quốc với nỗi buồn sâu sắc cho trẻ em mồ côi nơi này. Chúng tôi không hề biết rằng chuyến đi này đã mãi mãi thay đổi cuộc sống của nhiều người.

Hai bé gái sinh đôi tên Fu Ya Yun và Fu Ya Qiu [xem ảnh], sinh ngày 12 tháng 9 năm 2003, tại thị trấn Jiaozuo thuộc tỉnh Hà Nam, miền trung Trung Quốc. Từ giây phút chào đời, cặp sinh đôi này đã phải chịu ba đòn đánh vào sinh mệnh bé bỏng của các em.

Đầu tiên là dị tật sứt môi và hở hàm ếch khiến khuôn mặt hai em bị biến dạng và khó khăn khi nói. Thứ hai, cha mẹ các em không thể chi trả chi phí đắt đỏ để chăm sóc các em. Điều thứ ba cũng là khó khăn lớn nhất là các em không thể ăn uống bình thường vì tật hở hàm ếch. Chỉ là vấn đề sớm muộn trước khi hai đứa bé nặng có vỏn vẹn 2 kg này chết đói.

Đây là nỗi đau mà chẳng bậc cha mẹ nào muốn đối mặt.

Vào rạng sáng ngày 15 tháng 9, bố mẹ hai bé đã đưa ra một quyết định thay đổi vận mệnh. Họ dùng một chiếc chăn nhỏ cuốn con mình rồi đặt hai bé vào một hộp các-tông. Đôi vợ chồng đã viết lời nhắn lên mẩu giấy xé vội từ một chiếc túi giấy nâu. Dịch sang tiếng Anh là“Gửi người lạ tốt bụng, chúng tôi quá nghèo để nuôi hai đứa bé song sinh này. Xin hãy nhận nuôi hai bé. Hai bé sinh vào ngày 12 tháng 9 năm 2003.”

Dưới bóng tối của màn đêm, sáng sớm thứ Hai sau ngày hai đứa trẻ được sinh ra, bố mẹ đã đặt hai em trước cổng trại trẻ mồ côi địa phương rồi bỏ đi, và không bao giờ còn xuất hiện trong cuộc đời các em nữa.

Vào lúc giao ca buổi sáng, nhân viên trại trẻ đã tìm thấy hai đứa bé sinh non nhưng số mệnh các em vẫn như đèn treo trước gió. Bởi cũng như mẹ các em, người chăm sóc trong trại không cách nào cho các em ăn được. Nhưng phép lạ đã xảy ra.

Chính ngày hôm ấy, một tình nguyện viên người Úc đã đến trại trẻ mồ côi. Khi cô ấy thấy cảnh những người chăm sóc vất vả cho cặp song sinh ăn, cô đã lấy từ trong túi ra hai bình sữa thiết kế đặc biệt cho trẻ em sứt môi mà một vị bác sĩ ở Úc đã cho cô. Chẳng mấy chốc, trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, hai em lần đầu tiên có thể ăn uống.

Cô gái hiểu rằng trại trẻ mồ côi không có điều kiện để chăm sóc cho hai bé nên đã thuyết phục giám đốc trại chuyển cặp song sinh đến một nhà tình thương nằm phía bắc Bắc Kinh do một bác sĩ người Úc điều hành. Tại đây dù hai bé nhận được sự chăm sóc chu đáo nhưng cơ hội được nhận nuôi của các em không lớn bởi vết hở hàm trên khuôn mặt. Hai bé cần được phẫu thuật hàm ếch.

Khi cặp song sinh được sáu tháng tuổi, họ nhận được thông tin một tổ chức mới thành lập ở Mỹ có tên "Tình yêu Không Biên giới" - Love Without Boundaries"(LWB) đang cử các bác sĩ phẫu thuật hở hàm ếch tới thành phố Shantou, cách đó 1.500 km. Nhà tình thương đã liên hệ với LWB và trong vòng vài ngày, hai em được đưa tới Shantou.

Khi Tiến sĩ John Padilla, một bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ ở Beverly Hills, vừa nhìn thấy đã liền bế ngay hai em bé, và cặp shuāngbāotāi (“sham bow tie” hay là “song sinh”) này đã trở thành những đứa trẻ đầu tiên được phẫu thuật hở hàm ếch trong sứ mệnh y tế của LWB.

Bạn nghĩ gì về công việc của vị bác sĩ này? [hình ảnh]

Khi tất cả chuyện này xảy ra ở Trung Quốc thì ở quê nhà, chúng tôi đang tìm cách nhận con nuôi từ Trung Quốc. Chúng tôi chưa bao giờ có con. Đã ba lần chúng tôi thử nhận con nuôi nhưng lần nào cũng thất bại. Bạn có thể nói đó là số phận vì dù tôi luôn có tâm nguyện làm một người cha, nhưng đến 47 tuổi, tôi nghĩ rằng mình chẳng thể thực hiện ước mơ đó. Vợ chồng chúng tôi sẽ không bao giờ có con.

Nhưng Chúa trời đúng là có khiếu hài hước!

Chưa đầy một năm sau khi trở về từ Trung Quốc, chúng tôi đã nhận nuôi hai bé gái sinh đôi mà bạn thấy trong ảnh. [hình ảnh]

Hẳn một số người trong các bạn đã gặp Sydney và Reagan tại Toronto trong năm 2014 khi hai đứa lên 10. Giờ hai con tôi đã 16 tuổi.

Hai đứa rất năng động, xuất sắc cả trong học tập và thể thao, và khi diện giày cao gót các con cao bằng tôi. Thật không ngờ! Hai đứa bé này khiến một người làm cha như tôi lúc nào cũng phải để mắt trông chừng xung quanh.

Vâng, không còn nghi ngờ gì nữa, MDRT đã thay đổi gia đình tôi mãi mãi!

Sau khi nhận nuôi Sydney và Reagan, trở về Mỹ, tôi đã tìm kiếm thông tin về tổ chức Tình yêu Không Biên giới. Chúng tôi quyết định đóng góp để giúp các trẻ em mồ côi khác nhận được sự chăm sóc cần thiết và có thể được nhận nuôi. Từ khoản đóng góp này, nhiều người khác cũng quyên góp và giúp đỡ được nhiều trẻ em hơn. Cuối cùng, tôi còn giữ một ghế trong hội đồng quản trị rồi giữ vị trí chủ tịch của Tổ chức LWB.

Trong những năm qua, Quỹ MDRT của chúng tôi trở thành một nguồn hỗ trợ tài chính lớn cho LWB. Thực tế thì mỗi khi cần, Quỹ MDRT luôn sẵn sàng mở lòng và tài trợ tiền cho chúng tôi.

Lần cuối cùng tôi diễn thuyết ở Toronto thì LWB chỉ hoạt động tại Trung Quốc. Nhưng giờ đây tầm hoạt động của chúng tôi đã thực sự là không biên giới, hoạt động ở nhiều quốc gia. Chúng tôi hiện đang cung cấp chăm sóc y tế và mái ấm cho trẻ em ở Uganda. Chúng tôi đã xây dựng, bố trí nhân viên và điều hành hai trường tiểu học ở Campuchia. Chúng tôi cung cấp bữa ăn hàng ngày cho trẻ em nghèo khó ở Campuchia và giải cứu trẻ em ở biên giới Thái Lan / Campuchia rồi đưa các em vào trung tâm bảo trợ.

Gần đây nhất, chúng tôi góp phần giúp xóa bỏ tình trạng dị tật sứt môi và hở hàm ếch ở Ấn Độ, nơi ước tính có khoảng một triệu người bị sứt môi và hở hàm ếch nhưng chưa được phẫu thuật.

Còn biết bao người cần được giúp đỡ trên đời và tôi thấy mình thật may mắn khi có thể đóng góp dù chỉ là một phần nhỏ nhoi. Gần đây chúng tôi mới tiến hành sát nhập công ty và tôi sẽ rời khỏi hoạt động kinh doanh để có nhiều thời gian kêu gọi quyên góp giúp đỡ trẻ em thông qua LWB. Tôi thường tự hỏi, Chúng ta có thể làm những gì nếu tìm ra thêm những nhà mạnh thường quân ngoài kia?

Vâng, tôi tin rằng MDRT đã thay đổi cuộc đời của nhiều người! Tôi rất nóng lòng được biết MDRT đã thay đổi cuộc sống của bạn như thế nào.

Donald F. White Jr., CLU, ChFC, là thành viên MDRT 31 năm với 11 danh hiệu Court of the Table và 19 danh hiệu Top of the Table. Cựu Tổng Giám đốc của Treasure Coast Financial Services tại Stuart, Florida, White là Hiệp sĩ Legion of Honor Excalibur Knight và Thành viên Inner Circle của Quỹ MDRT. Ông là giám đốc ngân quỹ và cựu chủ tịch ban điều hành Love Without Boundaries Foundation (Quỹ Tình yêu Không Biên giới), một tổ chức phi lợi nhuận giúp đỡ trẻ em mồ côi và dễ bị tổn thương. Là một diễn giả nổi tiếng thế giới, White đã phát biểu tại sáu Hội nghị thường niên MDRT.