Peter Baines 創辦了一個支援泰國兒童的組織；以危機響應鑑證調查員身份，協助辨別數千具遺體；曾在國際刑警組織反恐部門從事應對化學、生物、放射性和核威脅的工作；並在 26 天內跑完了相當於 33 次馬拉松的距離，為 2004 年南亞大海嘯 20 週年紀念活動籌集善款並喚醒公眾意識——當時這場海嘯在印度洋沿岸十多個國家造成了逾 22.5 萬人死亡。試問還有甚麼是他辦不到的？
「有的。」他坦言。那就是耐心對待找藉口的人。
「我所做的一切並沒有甚麼特別之處，」頂尖會員年會慈善合作夥伴 Hands Across the Water 創辦人 Baines 如是說。「普通人只要全心全意地投入，並堅持不懈，就能取得非凡成就。」
Baines 的成功僅僅是因為他樂於助人、堅持不懈、永不言棄。
2005 年，海嘯發生八個月後，Baines 在泰國擔任鑑證調查員，遇到一群在災難中痛失至親、住在帳篷裡的孩子。他在職業生涯中，「見證了倖存者的生活」，因此打算用 12 個月來籌集善款，勢要改變倖存兒童的夜晚。一年後，Hands 組織開設了首個兒童之家。Baines 原本打算回到澳洲生活，如今卻面臨難題：誰來繼續幫助兒童之家的 34 個孩子、誰來支付員工的薪酬，以及還有誰能獲得協助。
「我無法改變已經發生的事情，也無法扭轉小朋友痛失父母或家園的事實，但我認為自己有能力改變接下來發生的事情。」他說道。「當我開車離開第一個兒童之家時，我意識到任務尚未完成，這只是個 開端。」
將近 20 年後，該組織已籌得逾 3,000 萬澳元的善款，透過泰國的 7 個兒童之家向數百名兒童伸出援手，更有 47 名兒童之家出身的學生考獲大學學位。
受眾
Hands Across the Water 項目專為三類兒童提供支援：由醫院或社會福利機構轉介紹、沒有父母或親屬照顧的兒童；因濫藥、犯罪、疾病或其他原因，導致親屬無法照顧的兒童；因受到傷害或虐待威脅而被警方或福利機構從家中帶走的兒童。
組織會根據年齡和先前的狀況來決定兒童要融入 Hands 的哪個兒童之家。Baines 表示，無論發生甚麼事，孩子們都會互相照顧、互相幫助，尤其是大孩子會像照顧兄弟姐妹般照顧更小的孩子。「他們會將摔倒的孩子扶起來，然後跟他們一起玩。」他說道。「這裡活脫是個大家庭。」
Baines 表示，機構不設最低年齡限制，雖然機構從未將任何人趕走，但許多人認為 18 歲正是離開兒童之家去升學或投身職場的時候，也是時候活在更多同齡人之間。雖然有些孩子僅在此短暫停留，但是許多孩子長期居住在這裡。
方式
Hands 規模最小的兒童之家有 20 名兒童，最大的則有 100 名兒童，由超過 60 名泰國工作人員負責管理日常運作。所有孩子都有自己的床鋪（男女分住不同大樓），共用宿舍式設施，集體用膳，每個人都要承擔家務。所有孩子都在外面的學校讀書，還可以參加其他活動，譬如水培種植計劃，孩子們可以種植蔬菜在市場上出售，從而賺取收入，並學會獨立及理財。他們還可以在魚場工作、參加文化和社區活動等，將時間優先用於與心靈探索相關的事項。
「訪客看到兒童之家的小朋友如此快樂，紛紛感到由衷的驚訝。」Baines 這樣說道。他還提到了色彩鮮艷的床鋪、足球場、音樂等。「訪客可能會想象出營養不良、病怏怏的孩子，生活在悲慘壓抑的環境中的畫面，但我們兒童之家的小朋友實際是在快樂的地方過著豐富多彩的生活。」
對於那些選擇不讀大學的孩子，Hands 正在籌建一個旅游及酒店業職業培訓中心，另外還有一個農業學習中心，協助他們培養相關行業的經驗和技能。Baines 表示，兩個項目都具有商業可行性，既能創造收入，又能提供滿足社區需求的培訓。
展望未來
無論您是否出席頂尖會員年會，都可以瀏覽 handsacrossthe water.org.au，瞭解更多有關 Hands Across the Water 組織的資訊。您將瞭解到 Baines 如何為支持者提供價值，以及參與其中的好處。舉個例子，在該慈善機構每年舉辦的 800 公里單車活動（每天 100 公里，為期 8 天）中，73% 的參加者會再次參加比賽，並持續參與其中。
Baines 認為積極進取的心態非常重要。他在 26 天內完成了多項馬拉松籌款活動，這是他有生以來最棒的一次經歷。其實他並非跑步愛好者（之前只完成過一次馬拉松比賽）。只是因為他牢記自己還有很多使命尚待達成，決心全力以赴。如今，Hands 兒童之家 3 歲以下的孩子數量創下歷史新高，他們都擁有開創更光明未來的機會。
Game 就是其中一個例子，少年的他在 2004 年海嘯後不久來到 Hands。在組織支持下，他成功考獲法律學位，並在攻讀完心理學碩士和博士學位後，成為了養育他長大的那個 Hands 兒童之家的主管。
「我們創造機會，讓孩子們融入社會，獲得有意義的工作。」Baines 這樣說道：「讓他們能夠獨自走在前進的道路上。」
