Filipinas, Noviembre de 2013. El Tifón Haiyán mató a 6,000 personas y desplazó de sus hogares a más de 4 millones. Hay muy poca electricidad dado que las olas de 20 pies de altura destruyeron las plantas eléctricas adyacentes al mar y las lámparas tardarían cinco meses en llegar desde China o India.

Liter of Light, el socio caritativo de la Reunión Anual MDRT de 2022, proporciona la solución al enseñar a las personas en comunidades con escasez de electricidad cómo construir lámparas solares usando artículos de uso común como botellas de plástico, focos de motocicleta y tubos de PVC. Cuando las aldeas iluminadas captaron la atención del Secretario de Estado de EUA, John Kerry, la organización (que recibirá el 50% de las donaciones de la Fundación MDRT durante la reunión que tendrá lugar del 26 al 29 de junio en Boston, Massachusetts, EUA) recibió su primer incentivo financiero para extender su trabajo. Actualmente, Liter of Light opera en 32 países, incluyendo Senegal, India, Brasil, República Dominicana y Colombia.

“No solo podemos ayudar en una situación de desastre”, señaló la directora del consejo directivo de Liter of Light, Ami Valdemoro, “sino que también les damos un sustento a las personas”.

Sin embargo, no fue sino hasta unos años más tarde que Liter of Light (que también es el socio caritativo de la Conferencia Global MDRT que tendrá lugar del 28 al 31 de agosto en Sídney, Australia) se cruzó en el camino de la Fundación MDRT gracias a Janet N. Ng, FChFP, CEPP. Después de que contrató a un generador de clientes potenciales para que le ayudara a encontrar nuevos prospectos cuando comenzó la pandemia, a principios de 2020, la miembro MDRT desde hace 13 años de Metro Manila, Filipinas, se puso en contacto con Illac Diaz, director ejecutivo de Liter of Light. Diaz le explicó en qué consiste el trabajo de la organización, así como los desafíos en materia de recursos a los que se enfrentaban como resultado de la COVID-19. Impresionada por la pasión de ayudar a las personas, a Ng le gustó particularmente el hecho de que Diaz y Valdemoro compartían su creencia de que es mejor ayudar a otros a valerse por sí mismos (se evalúan las comunidades a las que se puede ayudar en función de su liderazgo regional y la disponibilidad de las piezas, entre otras cosas) en lugar de simplemente darles dinero.

“Nací y crecí aquí y he visto lo verdaderamente pobres que son los pobres”, dijo. “Si quieres ayudar a alguien, debes ayudarle no solo a poner los cimientos, sino que también debes asegurarte de que puedan salir de la situación en la que se encuentran”.

Ng le ayudó a Diaz a preparar todo el material necesario para solicitar el apoyo de la Fundación MDRT y el resto es historia. Si bien los detalles y el impacto del trabajo de Liter of Light podría llenar muchas páginas de esta revista, estos son algunos de los puntos más importantes por los que podemos comenzar:

• Liter of Light surgió a partir de la Fundación My Shelter de Diaz que empezó construyendo escuelas en áreas rurales en 2006. Llevar materiales fabricados a estas localidades es algo costoso y hay poca accesibilidad a la electricidad. Para tener iluminación, dice Diaz, las mujeres tienen que desplazarse hasta cuatro horas para conseguir un barril de queroseno para llenar sus lámparas de queroseno que son caras, tóxicas y peligrosas. Diaz quería reemplazar la dependencia de las comunidades en el queroseno por luz solar, ya que con cada lámpara solar se reducirían las emisiones de carbono hasta en 1,000 kilos a lo largo de cinco años.
• Otro beneficio de este cambio consiste en prevenir accidentes. Los niños a menudo se quemaban cuando, accidentalmente, derribaban las lámparas de queroseno mientras dormían en sus casas.
• Capacitar a las personas para que construyan lámparas solares (lo cual se hacía en persona antes de la pandemia, pero desde 2020 se hace de forma virtual) toma tan solo 30 minutos y las lámparas duran cinco años.
• No es de sorprender que áreas con más luz brinden otros beneficios, como la seguridad. Después de crear corredores iluminados por faros públicos solares construidos a mano, dice Valdemoro, el índice de delincuencia disminuyó hasta en un 70%.
• Durante la pandemia, Liter of Light diseñó una campaña, al estilo del desafío del balde de agua helada, que motivó a más de 4,000 personas a construir lámparas solares desde el interior de sus hogares para enviarlas a las comunidades que perdieron sus ingresos por turismo (el cual les daba el dinero necesario para adquirir las lámparas de queroseno) como resultado de la COVID-19. Desde que comenzó la campaña, la organización ha ayudado a facultar a 15,000 familias (un aproximado de 75,000 personas).
• La pasión de Diaz por el trabajo de este tipo comenzó cuando era estudiante del Instituto de Tecnología de Massachusetts donde un profesor montó un laboratorio de desarrollo e invitó a los estudiantes a dedicar su tiempo y energía en la resolución de problemas para los más necesitados en lugar de diseñar ideas que generaran dinero para aquellas personas que ya viven cómodamente. Valdemoro comenzó su carrera como un promotor de la salud pública trabajando en políticas e intervenciones comunitarias en África subsahariana y Latinoamérica. Tanto ella como Diaz, ambos casados, se conocieron en el área de posgrado de la Universidad de Harvard.

Ver la luz

La organización, cuyas oficinas se encuentran en Filipinas, Italia y EUA, es un caso de estudio en el uso del esfuerzo y la inteligencia para el bien. Cuando las personas preguntan por qué Liter of Light no les cobra una cuota de franquicia a las personas a las que empodera con el conocimiento de cómo construir las lámparas, Diaz explica que el objetivo de su tecnología no es existir como una filantropía o quedar en manos de una persona o un gobierno, sino llegar a las manos de millones de personas.

“Muchas de estas aldeas no han tenido luz durante varias generaciones”, señaló, y agregó que algunas tribus en Kenia usan fuego dentro de sus casas para tener iluminación y cocinar. “Les enseñamos cómo construir las lámparas y es asombroso verlos darse cuenta de que pueden hacer esto a mano”.

“Es maravilloso ser testigo del hecho de que estas comunidades se sientan facultadas para hacer algo que mejora cuantitativamente sus vidas”, agregó Valdemoro recordando una visita a una comunidad de Brasil en la que un embajador de Liter of Light había perdido a dos de sus hijos como resultado de la violencia armada y quien trabaja para iluminar la comunidad para que ninguna otra familia tenga que sufrir esa misma tragedia. “Ver lo que sucede cuando entra en juego el conocimiento y las personas cuentan con más herramientas que les proporcionan acceso a construir soluciones nuevas, nos inspira a continuar con este trabajo”.

Mientras tanto, la participación de Ng demuestra cómo los miembros pueden ayudar a facilitar cosas maravillosas para las causas que apoyan.

“Mi riqueza no se traduce en que pueda dar una gran cantidad de dinero por mí misma”, dijo. “Mi riqueza consiste en tener muchas conexiones. De lo que sí puedo dar grandes cantidades es de tiempo y talento”.

Cómo puedes ayudar

• Dona: Todas las donaciones a esta campaña se dividirán equitativamente entre Liter of Light y el Programa de Subsidios Global de la Fundación MDRT.
• Trabaja como voluntario: Participa en la construcción de lámparas solares durante la Reunión Anual y la Conferencia Global MDRT de 2022
• Aprende: Visita mdrtfoundation.org/LiterofLight

Contacto: Janet Ng janetnng@bridges-ph.com