FOTOGRAFÍA: Michael Dare

Si, es la Mujer Maravilla. También es una persona de carne y hueso lidiando con la pérdida de su esposo.

La escena en la que Lynda Carter (la actriz que interpretó a la superheroína en el programa de televisión de la década de los 70) camina por el escenario durante la edición de 2021 de CNN Héroes: un tributo estelar, para entregar un premio a Michele Neff Hernandez, cofundadora de Soaring Spirits International, el socio filantrópico de la Fundación MDRT durante la Reunión MDRT EDGE 2022, es tanto una metáfora como un hecho. En ese momento Carter solo tenía 10 meses de haber enviudado. Antes del evento, Carter habló con Neff Hernandez, cuyo esposo había fallecido en un accidente de bicicleta en 2005, y le explicó que la introducción que se le redactó para que presentara el premio no expresaba adecuadamente lo difícil que es ser viuda.

La comunidad a la que se refiere está conformada por más de 4 millones de personas viudas quienes, desde su origen en 2006, encontraron en Soaring Spirits el apoyo y conexión que necesitaban. Esta organización no lucrativa une a personas que están pasando por un duelo y les ofrece comprensión y compasión en una etapa de sus vidas que puede ser solitaria y confusa.

Después de que Neff Hernandez perdiera a su esposo, se dio cuenta de que no solo desconocía la respuesta a una gran cantidad de preguntas —desde cuánto tiempo debía seguir usando su anillo de bodas hasta qué hacer con la ropa de su esposo— sino que sentía la necesidad de conectarse con otras personas que comprendieran cómo se sentía y le permitieran estar triste sin querer cambiar cómo se sentía. Se dio a la tarea de buscar a otras personas que hubieran enviudado y a todas les hizo las mismas 50 preguntas. Ese camino la llevó a darse cuenta de que, si bien no existe una respuesta correcta para alguien que está pasando por un duelo, era sumamente importante crear un lugar donde pudieran coexistir las historias de todas esas personas.

Después de todo, cuando Neff Hernandez, cuyo esposo había fallecido tan solo dos meses atrás, conoció a Michelle Dippel, quien cuatro meses atrás había perdido a su esposo a consecuencia del cáncer, no tenía ni idea de qué decirle.

Esto es lo peor que me ha pasado; ¿también es una experiencia horrible para ti? Neff Hernandez recuerda que en ese momento pensó: “Me consumía la sensación de soledad y lo único que tenía para ofrecerle era pasar juntas por esa soledad”, comentó.

Al poco tiempo, hicieron un viaje juntas para visitar la tumba del esposo de Dippel el cual fue el precursor de lo que más tarde sería Soaring Spirits, una extensión del apoyo que Neff Hernandez y Dippel encontraron juntas. Actualmente, la organización ofrece:

• Paquetes para personas que acaban de enviudar (disponibles a solicitud desde soaringspirits.org)
• Un foro en línea para tener reuniones virtuales
• Un programa de amigos por correspondencia para establecer una relación continua con alguien más que esté pasando por un duelo.
• Eventos presenciales dos veces al mes en los que se reúnen grupos sociales de la región en EUA, Irlanda y los Emiratos Árabes Unidos
• Eventos de fin de semana del Camp Widow en EUA, Australia y Canadá que ofrecen, según Neff Hernandez, una experiencia que es una mezcla de “conferencia, retiro y reunión de bachillerato”.
• Eventos emergentes de un día del Camp Widow en los que se ajustan las actividades del programa de los eventos de fin de semana para hacerlas en un solo día con el apoyo de los grupos sociales regionales

Durante la Reunión MDRT EDGE 2022 que tuvo lugar en Orlando, Florida, EUA, los participantes del proyecto de servicio de la Fundación MDRT ayudaron a crear 3,000 de esos paquetes para personas que acaban de enviudar, lo cual los puso en contacto con información importante relacionada con su propia experiencia, así como con los programas de Soaring Spirits. Asimismo, el dinero recaudado durante la Reunión MDRT EDGE se destinó al apoyo de las llamadas semanales vía Zoom para personas que acaban de enviudar con la finalidad de ayudarlas en su etapa de viudez e incluirlas en una comunidad.

¿Te gustaría involucrarte en esta causa? Además de donar dinero, puedes generar consciencia sobre la existencia de esta organización entre personas viudas independientemente de cuándo haya tenido lugar su pérdida, señaló Neff Hernandez. También puedes entregar tarjetas de presentación con la leyenda “No estás solo” y guiar a las personas a la sección de la página web de Soaring Spirits para personas que no son viudas, pero que desean ayudar a las que sí lo son.

“No asumas que una persona no estará interesada en conocer nuestra organización solo por el hecho de que su pérdida ocurrió años atrás, pues probablemente tengan sentimientos mucho más complejos de lo que imaginas”, dijo Neff Hernandez y agregó: “Estas personas formarán parte de la comunidad de personas viudas, así que la próxima vez que alguien que conocen enviude, contarán con estos recursos y los podrán compartir con esa persona”.

Qué sí y qué no decir a los clientes que están pasando por un duelo

Neff Hernandez recomienda lo siguiente a los asesores:

• Reconoce que el duelo es difícil. “Muy a menudo las personas hacen de lado el desafío emocional que implica sobrevivir a la persona que se suponía sería parte de tu vida por siempre sin decir: ‘Puedes salir adelante’, solo tienes que reconocer que es difícil y punto”.
• Comprende que están cansados de tomar decisiones. Esta persona está gestionando sola todos los asuntos que anteriormente gestionaban dos personas. Si le está costando trabajo responder un correo electrónico o responder una pregunta, acepta que está tomando muchas decisiones todos los días y haz lo que puedas para simplificar lo más posible las opciones.
• Respeta el impacto que el trauma tiene en el cerebro. “Al igual que muchas otras personas, viví la experiencia de ir a un profesional que te habla como si fueras tonto y te repite todo porque no puedes recordar las cosas. La realidad es que nuestros cerebros tienen una carga mayor a la que pueden soportar. Háblales a estas personas con respeto porque sus cerebros no se descompusieron, solo están en pausa”.
• Considera que cada persona experimenta la viudez de diferente manera, y ninguna reacción (llorar todo el tiempo o nunca) es mejor que otra. Trata a cada persona de forma única.
• Las personas volverán a tener una pareja cuando estén listas para ello; nunca les ofrezcas entrar en otra relación como una solución. “Este tipo de situaciones ocurre todo el tiempo, particularmente entre personas que enviudan estando jóvenes. Se ha mencionado como una de las cosas más hirientes que les pueden decir otras personas. He escuchado a muchas personas comentar situaciones como esta: ‘En el funeral alguien me dijo que me volvería a casar’ o: ‘Una persona me presentó con una mujer que consideró sería perfecta para mí en cuanto estuviera listo’”.
• Menciona el nombre de la persona que falleció y tómate el tiempo de escuchar. “La persona que tienes enfrente ya está pensando en su pareja fallecida y resulta reconfortante escuchar a alguien más hablar de esa persona y que te pregunte con auténtica compasión: ‘¿cómo está?’ y que esté dispuesta a escuchar la respuesta”.
• Considera hacer otras preguntas. En lugar de preguntar: “¿Cómo está?”, podrías preguntar: “¿Hay algo con lo que esté lidiando en este momento con lo que le pueda ayudar?”, o :“¿Existe algo de este proceso en específico que le resulte particularmente difícil por ser algo que su pareja solía hacer?”, o: “He pensado en usted y me pregunto cómo van las cosas”. “En realidad todo se reduce a ser humanos y amables”, señaló Neff Hernandez. “Si apoyamos a las personas que están pasando por un duelo y les permitimos sentirse tristes y cambiadas por lo que han vivido, tienen una mucho mayor posibilidad de sanar con una visión positiva de la vida que cuando están rodeadas de personas que solo quieren que superen el duelo rápidamente”.