Cùng nhau phát triển

Buổi hẹn hò gần đây nhất đánh dấu bước ngoặt trong cuộc đời bạn là khi nào?

Đối với cô Stacy Johnson, buổi đó diễn ra vào 12 năm trước, khi cô kể với đối phương rằng mình luôn muốn giúp đỡ trẻ em được nhận nuôi, bởi cô cũng từng trải qua tuổi thơ nay đây mai đó trong 9 gia đình nhận nuôi khác nhau từ năm 2 đến 15 tuổi. Đối phương (sau này trở thành chồng cô) chia sẻ rằng anh luôn đau đáu về ước mơ của cô. Trong đêm hôm đó, anh gửi cho cô một quyển sách điện tử (e-book) mình tìm được, hướng dẫn chi tiết từng bước để xây dựng một mái ấm tập thể giống như chốn dung thân bình ổn mà cô Johnson cuối cùng cũng tìm thấy.

Lúc này, cô Johnson cũng đang cân nhắc dừng công việc tư vấn tài chính sau 9 năm và chuyển đến Texas. Cô đọc xong toàn bộ quyển sách trong đêm đó, và một năm rưỡi sau, cô thành lập Central Texas Table of Grace, một mái ấm nhận nuôi trẻ em đã phát triển lớn mạnh và nay trở thành đối tác từ thiện của Quỹ từ thiện MDRT tại Hội nghị MDRT EDGE 2025.

Khởi đầu của ước mơ

Động lực của cô Johnson bắt đầu nhen nhóm từ năm 13 tuổi, khi cô hỏi xin nhân viên phụ trách cho mình ở nhà tập thể để khỏi phải chuyển chỗ ở liên tục và để được nhân viên chuyên trách ở đó chăm sóc. Một nhà trị liệu tôn trọng mong muốn tự lập của cô và cô có thể ngừng chịu quyền giám hộ của chính phủ và được công nhận là người trưởng thành hợp pháp khi tròn 16 tuổi. Ngoài ra, suốt chương trình học độc lập 40 giờ mỗi tuần, cô được thuê thêm nhân viên dạy kèm và hướng dẫn.

Sau hơn 1 năm sống ở nhà tập thể và có thể tự lập đôi chút, cô Johnson chia sẻ: “Tôi muốn làm mọi thứ khác đi và may mắn là nhà trị liệu này đã tin tưởng tôi. Ông ấy chỉ xuất hiện trong đời tôi vỏn vẹn 6 tháng nhưng lại tạo ra bước ngoặt lớn: thay vì có khả năng sẽ vào tù, tôi đã trở thành người sáng lập một tổ chức phi lợi nhuận. Điều đó đã thắp lên trong tôi ước muốn cải thiện cuộc sống và vun đắp tương lai của trẻ em được nhận nuôi”. 

Mái ấm Table of Grace khi mới thành lập năm 2014 chỉ có 13 giường cho trẻ từ 5 đến 17 tuổi, phần lớn là những nạn nhân của bạo hành trẻ em hoặc nghèo đói, cần hỗ trợ ngắn hạn trong khi chờ được gia đình nào đó nhận nuôi. Trong 5 năm tiếp theo, cô Johnson nhận thấy rằng vấn đề không chỉ dừng ở việc thiếu mái ấm hoặc cơ sở hỗ trợ mà cô còn nhận được các cuộc gọi từ những em đã quá tuổi nhận nuôi và đang gặp khó khăn. Các tin nhắn trải dài từ: “Em đang ở dưới chân cầu và không còn nơi nào để đi cả”, “Em chuẩn bị sinh em bé vào tuần sau rồi nhưng chưa kịp mua ghế ngồi trên xe cho con”, đến “Bạn trai đánh em nhưng em không biết nên làm gì cả”.

Cô Johnson cho biết: “Số liệu thống kê thì đã không mấy khả quan rồi nhưng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều”.

Cô thường trả tiền thuê nhà cho bất kỳ ai cần chỗ ở nhưng vẫn cảm thấy bất lực khi biết rằng còn nhiều trẻ em ngoài kia mà chỉ cô và 22 nhân viên của trung tâm thì khó có thể giúp hết. Và rồi cô nhận ra rằng mình cần xây dựng một chương trình bài bản.

Hành trình phát triển

Năm 2021, cô thành lập Grace365. Đây là một chương trình cho trẻ em sống độc lập có giám sát, cung cấp căn hộ đầy đủ tiện nghi, đào tạo kỹ năng sống (các buổi trao đổi với quản lý phụ trách và các lớp học phù hợp với sở thích cá nhân) và thậm chí thỉnh thoảng những em quá tuổi được nhận nuôi và có nguy cơ vô gia cư còn được cung cấp cả xe ô tô. Những em từ 18 đến 22 tuổi trước đây cảm thấy nhẹ nhất là bị lãng quên hoặc tệ nhất là bị bỏ rơi, giờ đây đã cảm nhận được sự an toàn và hỗ trợ cho đến khi có thể tự lập.

Tuy nhiên, chương trình này dường như không bền vững nếu không sở hữu khu căn hộ phức hợp. Vì vậy, cô Johnson và mái ấm Table of Grace đã mua đất và đang xây dựng một khuôn viên ký túc cho 32 trẻ em từ sơ sinh đến 17 tuổi, cùng với 24 căn hộ dành cho những em lớn hơn.

Cô Johnson biết rằng, trừ những trường hợp đặc biệt thì các em vẫn luôn muốn được đoàn tụ với cha mẹ.

Cô chia sẻ: “Tôi đã chứng kiến những em dù cánh tay bị châm bởi đầu thuốc lá nhưng vẫn luôn muốn gặp người mẹ đã làm điều đó”.

Nhưng việc quyết định gia đình nhận nuôi cho trẻ không phải là vai trò của cô. Thay vào đó, cô tìm cách tạo một hệ thống chăm sóc liên tục để trong suốt khoảng thời gian lớn lên, trẻ luôn nhận được sự hỗ trợ bất cứ lúc nào tại địa phương và không cần phải chuyển trường. Ngoài ra, cơ sở mới dành cho trẻ nhỏ giờ đây có thể cho anh chị em sống cùng nhau nếu có trẻ dưới 5 tuổi.

Tại Hội nghị MDRT EDGE ở Austin, Texas, Hoa Kỳ, người tham dự sẽ tham gia một dự án, trong đó họ sẽ tạo ra nhiều bộ quà tặng khác nhau. Đó có thể là hộp hoạt động (bao gồm đồ thủ công hoặc các dự án khác), hộp lễ hội (bao gồm các vật dụng cho cuộc thi trang trí cửa) hoặc hộp đồ ngủ với quần áo bên trong. Không thể tham gia EDGE nhưng vẫn muốn đóng góp? Cô Johnson khuyến khích bạn đăng ký nhận bản tin của Table of Grace và theo dõi tổ chức này trên mạng xã hội. Điều này nghe có vẻ đơn giản nhưng cô Johnson đã nhìn ra sức mạnh của việc nâng cao nhận thức trên nền tảng số.

Sau khi một người chia sẻ bài đăng trên Facebook của cô về việc thu thập TV cho thanh niên, khách hàng của người đó muốn trò chuyện với cô về công việc hiện tại. Kết quả là cô không chỉ nhận về một chiếc TV mà còn nhận thêm một tấm séc 10.000 USD.

Cô Johnson cho biết: “Những người đó sẽ không biết về tôi nếu bài đăng không được chia sẻ. Bạn sẽ không bao giờ biết ai sẽ thấy bài đăng của bạn, vấn đề bạn đăng chạm tới trái tim ai, hay ai muốn tham gia vào một điều gì đó lớn lao và kéo dài qua nhiều thế hệ”.