두려움이 곧 전진을 의미할 때

최근 MDRT 팟캐스트 에피소드에서 14년 차 MDRT 회원인 브렌든 클룬 월시(Brendan Clune Walsh)와 스트레스 생리학자 레베카 하이스(Rebecca Heiss)는 자신에게 도전하는 방법과 그 과정에서 뇌, 신체, 삶에 어떤 긍정적인 변화가 일어나는지에 대해 이야기했습니다. 월시에게 도전은 섭씨 10도만큼 차가운 물에 몸을 담그는 것이었고, 이는 그에게 심각한 불안감을 극복하도록 강요했습니다. 월시는 왜 자신을 두렵게 하는 일에 도전하고 싶다고 링크드인에 올렸을까요? 그리고 왜 차가운 물에 뛰어드는 것이 그에게 적합했을까요? mdrt.org/push-your-boundaries에서 전체 에피소드를 들어보세요. 

월시: 결과적으로, 그 경험은 전에도, 그리고 후에도 저를 두렵게 했어요. 처음에는 정말 차가운 물에 5분간 앉아 있는 상상을 하는 것 자체가 재미없게 느껴졌죠. 제가 읽고 들은 모든 정보가 이건 건강에 정말 좋아. 끝나고 나면 기분이 정말 좋아질 거야라고 해도, 막상 해보려니 끔찍한 경험으로 느껴졌어요. 또한 약간은 무서웠죠. 어릴 때부터 읽었던 모든 것은 얼음물에 빠지지 마라, 저체온증으로 죽을 것이다, 이 모든 것이 몸에 나쁘다는 거였죠. 

저만 그런지는 모르겠지만, 저는 안전지대를 벗어나 스스로를 밀어붙이는 게 쉽지 않은 사람입니다. 현상 유지에 머무르는 게 훨씬 편하죠. 그래서 안전지대 밖으로 저를 밀어붙일 기회를 찾을 수 있을 때, 비록 작은 방법이라도, 그러한 작은 성장은 제가 원하는 곳에 더 가까워지는 데 도움이 되었습니다. 그리고 끝나고 나서도 두려움이 있었습니다. 많은 사람들이 SNS에 수영복 차림으로 욕조에 들어간 저를 보고 놀렸거든요. 뭐, 그건 또 다른 이야기지만요. 

하이스: 더 나쁜 소셜 미디어 게시물들을 본 적이 있어요. 솔직히, 편안한 영역을 벗어나고 싶어 하지 않는다는 점에서 당신은 전혀 혼자가 아닙니다. 그건 아주 인간적인 본능이죠. 우리 뇌는 조금이라도 불편한 일을 하면 죽을 것이라고 생각하기 때문에 우리는 편안한 것을 정말 좋아합니다. 

그리고 방금 설명하신 내용은 과학계에서 우리가 타입 2 재미라고 부르는 것입니다. 타입 1 재미는 그냥 재미있는 재미입니다. 동료들과 맥주 몇 잔 하는 것처럼요. 타입 2 재미는 "이건 끔찍할 거야"라고 생각하면서도, 끝나고 나면 "다시 해볼까?"라고 말하게 되는 경험입니다. 마라톤을 신청하고 달리는 사람 중 32km 지점에서 "이거 정말 대단해"라고 말하는 사람은 아무도 없습니다. 정말 힘들지만, 끝나고 나면 다시 하고 싶어집니다. 이런 경험은 도파민 중독처럼 반복 욕구를 만들죠. 

월시: 매년 여름에 함께 지내는 좋은 친구들이 이런 말을 했어요. "모험이란, 어느 순간 '우리가 왜 이걸 하고 있지?'라고 후회하게 되는 지점이 있어야 진짜 모험이야." 

브렌든, 왜 일부러 자신을 두렵게 만들고 싶었나요? 안전지대에 머물고 싶은 본능을 거스르려는 시도였나요? 그리고 레베카, 링크드인에서 브렌든이 찬물 도전을 할 때 조언해 주신 걸 봤어요. 어떻게 도와주셨나요?

월시: 사실, 무서운 일을 하고 싶어서라기보다는 하고 싶은 일이 우연히 무서운 일이었을 뿐이에요. 저를 공포에 떨게 하는 것을 찾아 나선 것이 아니었습니다. 그냥 해보고 싶었던 일이었는데, 그게 무서웠던 거죠. 

사자 우리에 뛰어들고 싶었던 것이 아니었습니다. 모든 데이터가 이게 내 건강에 좋고, 끝나고 나면 정말 좋을 거라고 하니까, 그냥 무섭지만 해보고 싶었던 거예요. 그리고 마침 레베카라는 친구가 있었고, 그녀는 전에 해본 적이 있어서 "이런 점을 예상해야 하고, 이렇게 하면 된다"고 조언해 줬어요. 그런 지원이 정말 큰 힘이 됐죠. 

하이스: 아, 정말 멋지네요. 사실 브렌든은 어떤 상황에서도 잘 해냈을 거예요. 이미 올바른 마음가짐을 갖고 있었으니까요. 하지만 제가 그가 이 도전을 하려는 걸 봤을 때, 저는 "좋아, 준비하세요"라고 말하고 싶었어요. 스트레스 생리학자로서, 저도 처음 찬물에 들어갔을 때 정말 놀랐거든요. 그리고 다른 모든 사람들에게 말하는 모든 것을 실제로 실행해야 했습니다. 저는 하이스, 이제 네 자신의 약을 먹을 시간이야라고 생각했습니다. 왜냐하면 그 차가운 충격이 정말 강력했거든요. 그 불편함에 즉시 뇌가 오, 이건 죽음이야. 이건 즉각적인 죽음이야라고 생각하고 정말 빠르게 과호흡을 하기 시작합니다. 숨을 턱 막히는 반사 작용이 생기며, 호흡을 조절하는 게 정말 큰 도전이죠. 

그래서 제가 브렌든에게 해준 조언은 그냥 "그것을 인지하세요. 당신 신체의 반응은 정말 인지하고 싶을 정도로 강력한 것이 될 겁니다. 다시 통제권을 되찾고 자신이 스스로 이것을 하고 있다는 것을, 안전한 곳에 있다는 것을 상기시키세요. 천천히 깊게 숨을 쉬세요. 그래야 공황 상태에 빠지지 않을 수 있어요. 공황은 정말 쉽게 올 수 있으니까요."였습니다. 

월시: 그 조언을 바탕으로, 저는 제 삶에 도움이 된 다른 것들이 있다는 것을 발견했습니다. 예를 들어 호흡에 집중하고 명상에 집중하며 자신에게 말을 거는 방식입니다. 뇌는 매우 강력한 근육이고, 뇌에게 무슨 말을 하느냐가 중요합니다. 처음엔 호흡을 관리하는 게 가장 중요했어요. 

하지만 나중에는 기분이 좋지 않은 부분들도 있었습니다. 약간 따끔거리고 저릿저릿했으며, 제 뇌는 "여기서 나가"라고 말했습니다. 그래서 저는 호흡에 더 집중해야 했고, 예전에 명상과 함께 호흡 운동을 했던 것이 큰 도움이 됐어요. 그리고 많은 어려운 일들이 그렇듯, 찬물에 반복해서 들어가다 보니 점점 쉬워졌어요. 지금은 그냥 별일 아닌 것이 되어서 5분 동안 그냥 들어가 있다가 타이머를 보고 나오면 끝이에요. 

처음엔 아, 이거 정말 하기 싫다. 끔찍해. 나가고 싶어에서 이젠 "끝나고 얻을 이득이 너무 크니까 빨리 하고 싶어"로 생각이 완전히 바뀌었죠. 불편함보다 얻는 이익이 훨씬 크다는 걸 알게 됐으니까요.