Marcar una diferencia sin precedentes

^“Es un día hermoso; vamos a trabajar”.

Esas palabras no dicen mucho de John F. Nichols, MSM, CLU, si hablamos de gratitud y de estar presente al tiempo que se avanza.

Después de todo, este miembro de MDRT desde hace 25 años y presidente de MDRT sabe que la adversidad puede cambiar la trayectoria en cualquier momento, y las acciones pequeñas pero constantes pueden crear el camino al éxito. También sabe lo que es lograr nuevas alturas profesionales y perderlo casi todo el mismo día. Y considera que la resiliencia y el éxito verdadero solo se logran al cultivar el propósito e invertir en la acción.

Para que conste: Se encuentra en el segundo año de un programa de tres años en el que debe reunirse de forma virtual a las 5:00 a. m. los sábados.

“La clase del sábado pasado trató específicamente dos temas: pasar del ‘yo’ al ‘nosotros’ y cuáles son nuestras obligaciones en la vida para poder conducirnos de forma desinteresada”, dijo Nichols. “Estoy leyendo libros que jamás habría leído, aprendiendo a comunicar los conceptos de forma diferente y ayudándome a pensar fuera de la caja. Todo forma parte del aprendizaje continuo”.

Independientes y unidos

Nichols comenzó a aprender acerca del trabajo en equipo y del altruismo a muy temprana edad. Al ser el tercero de ocho hermanos, compartía las tareas domésticas, barría la cocina por las noches y se encargaba de cortar el pasto del jardín delantero y trasero, lo cual le llevaba tres horas. Sus padres —su papá era banquero y su mamá tenía un pequeño negocio de joyería artesanal, además de haber sido, durante 50 años, profesora voluntaria en una escuela de su vecindario— les asignaban tareas domésticas a sus hijos desde temprana edad; primero, porque necesitaban ayuda; segundo, porque les forjaba una sólida ética de trabajo e independencia; y tercero, les enseñaba que el trabajo en equipo aligera la carga.

“Mis padres gestionaban nuestra casa del mismo modo en el que mi papá dirigía el banco. Funcionábamos como una unidad familiar”, dijo.

A medida que fue creciendo y empezó a trabajar como organizador y clasificador de botellas vacías en un almacén de refrescos, Nichols se sintió cómodo con todo tipo de personas y acumuló historias. Cuando tenía 14 años y trabajaba en un almacén de baterías, le encargaron ponerle el precio a un palé de cajas que contenía pilas para linternas. Nichols pensaba que había hecho un trabajo eficiente y que se había ganado medio día libre, hasta que se dio cuenta de que había etiquetado las cajas de $ 6.99 USD con un precio de $ 9.99 USD. Tuvo que raspar y reemplazar las etiquetas con el precio incorrecto, una lección que le sirvió para aprender la importancia de la precisión y de revisar dos veces el trabajo realizado. En una ocasión, su padre le pidió que pintara una propiedad que alquilaba una vez que los inquilinos la hubieran desalojado. Nichols completó el trabajo, solo para que su padre se percatara de que había cometido el error de utilizar la pintura para el techo en las paredes y la de las paredes en el techo.

“Aprendí la importancia de ser humilde”, mencionó Nichols, riendo.

Encontrar el propósito

Después de ir inicialmente a la universidad para convertirse en entrenador deportivo, Nichols se cambió a la carrera de negocios con especialidad en operaciones. Durante un tiempo, vendió anuncios de radio hasta que un golfista para el que trabajaba como cadi lo reclutó para que se uniera a la profesión de seguros de vida. Al principio, Nichols tuvo dificultades para construir su cartera de clientes, pero superó su miedo a las llamadas en frío gracias al “eliminador de pensamientos”, que consiste en darle un tirón a una liga elástica en la muñeca para vencer la vacilación, y se convirtió en un “adicto al teléfono”.

“Le llamaba a cualquier persona, en cualquier lugar y a cualquier hora”, afirmó. “Cambió el rumbo de mi vida”.

Tras ser referido por un compañero, obtuvo el respaldo de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos y ayudó a crear un programa de discapacidad por VIH para 38 de las 60 facultades de la asociación. Esa conexión le permitió calificar para MDRT en 1993, ocho años después de iniciar su carrera profesional. Sin embargo, nunca olvidará el día en que calificó.

Nichols se tomó esa tarde para celebrar practicando esquí acuático con unos amigos, pero terminó luchando por su vida luego de que una cuerda enredada lo arrastrara al fondo del lago, donde se golpeó la cabeza. Le diagnosticaron tetraplejia C5 y C6, y necesitó seis años para rehabilitarse y recuperarse.

Durante su ausencia, las facultades de medicina que participaban en su programa de discapacidad por VIH comenzaron a desertar hasta que solo quedó una de las 38 originales.

“Así de frágil puede ser nuestro negocio”, dijo Nichols. “Si creen que te has ido, buscarán a otra persona”.

Afortunadamente, su propia póliza de discapacidad le proporcionó el dinero necesario para contratar a un equipo de rehabilitación que le ayudara en su larga recuperación. Nichols afirma que, sin el beneficio del seguro, no estaría donde está hoy. Con una perspectiva más amplia sobre el impacto de la cobertura por discapacidad, se sintió preparado para convertirse en empresario y fundó Disability Resource Group en 1999. Vivió con lo mínimo durante aquellos días iniciales y se enfocó en llamar y reunirse con prospectos. “Empezar de nuevo me dio más energía”, dijo. “Vi el desafío como la oportunidad para crecer tanto personal como profesionalmente”.

Con el tiempo, destacó en el trabajo en equipo y forjó relaciones duraderas con otros especialistas que podían aprovechar su experiencia en seguros por discapacidad. Cuando un importante cliente con el que había trabajado durante 10 años le pidió que evaluara un programa de beneficios que ofrecían a sus altos ejecutivos, trabajó exhaustivamente en el análisis y determinó que no era necesario realizar ningún cambio. Nichols no ganó dinero con el proyecto, pero su entusiasmo por servir mejoró la relación con el cliente. Más tarde, le informó que el mercado había cambiado y que era necesario mejorar esos beneficios. El cliente aceptó.

“Ser persistente pero cortés da sus frutos”, aseguró Nichols, “siempre y cuando sea en beneficio del cliente”.

El proceso de reconstrucción de su vida tras el accidente fue mucho más allá de recuperar sus capacidades físicas.

“Me hizo valorar más la vida, el propósito, el servicio y el efecto dominó de nuestras acciones”, afirmó. “Marcar la diferencia es una prioridad. Por eso, si percibes cierta urgencia en mí, es porque sé lo valioso que es el tiempo”.

Quizás fueron el profesor de gimnasia y el entrenador de béisbol quienes le enseñaron a no rendirse nunca, jamás. Fuera lo que fuera, le infundió perseverancia, positividad y optimismo, lo que le permitió crear una compañía exitosa, que creció hasta contar con un equipo de 20 personas, calificar para MDRT ocho años después de su accidente y, luego, lograr Top of the Table durante 18 años consecutivos.

Voluntariado

El trabajo voluntario de Nichols en MDRT comenzó al formar parte de las sesiones de tráfico del PGA en la Reunión Anual de 2005 en Nueva Orleans, Luisiana, EUA. Debía dirigir a los miembros a la conferencia desde lo que parecía estar a cinco kilómetros del centro de convenciones.

“La verdad es que fueron los miembros de MDRT quienes me ayudaron a encontrar mi camino”, dice Nichols con su inconfundible humildad.

Más allá de las relaciones personales y las lecciones profesionales, prestó servicio en varios cargos dentro de la División de membresías, como director del Grupo especial de regulación y cumplimiento del Comité de recursos para los miembros, y tuvo muchas oportunidades de participar como orador.

Participó en la Fundación MDRT durante 10 años y, motivado por un evento similar en su escuela secundaria, ayudó a construir el evento global de recaudación de fondos de MDRT: el Gives Day. El cargo de presidente de la Fundación en 2022 le permitió comprender mejor la diferencia que la organización marca a nivel mundial y la satisfacción que produce servir a los demás. Dentro del sector, Nichols también fue presidente de la Asociación Nacional de Asesores Financieros y de Seguros entre 2013 y 2014.

“Por muy diferentes que seamos en nuestros propios caminos, en el fondo todos somos iguales”, dijo Nichols, que también colabora con diversas organizaciones que ayudan a personas que se recuperan de lesiones medulares. “Todos tenemos corazón, todos aspiramos a conectar con los demás, todos queremos sentirnos incluidos y todos queremos marcar la diferencia”.

Iniciativas de liderazgo

En cuanto a marcar la diferencia como presidente de MDRT, Nichols se remite a su lección del sábado: MDRT se trata de nosotros, no de mí.

Después destaca estas iniciativas para el próximo año:

• Aprovechar la inteligencia artificial para poner el conocimiento colectivo de MDRT al alcance de los miembros de forma instantánea a través de lo que Nichols comparó con una versión de ChatGPT con la marca MDRT. “Eso significa recibir consejos útiles del vasto conocimiento de MDRT en cualquier momento, en cualquier lugar y donde quieras”.
• Avanzar en la transformación digital de MDRT mejorando la experiencia personalizada de los miembros en mdrt.org. Partiendo de la base que ya tenemos establecida, daremos prioridad al lanzamiento de una página de inicio totalmente personalizada para cada miembro, garantizaremos un acceso intuitivo a los recursos pertinentes, modernizaremos el directorio de miembros y ofreceremos orientación clara sobre cómo aprovechar la marca MDRT.
• Reforzar y ampliar el impacto del comité de comunicaciones con la membresía (MCC) enfocándonos en profundizar la alineación entre los MCC locales y la organización global, al tiempo que invertimos en el desarrollo del liderazgo y el apoyo para garantizar que estas comunidades dirigidas por los miembros prosperen y ofrezcan experiencias regionales consistentes y de alta calidad.
• Seguir perfeccionando la oferta de reuniones presenciales de MDRT, desde nuestros cuatro grandes eventos anuales hasta los MDRT Days globales organizados por los MCC. Las mejoras incluirán perfeccionar la propuesta de valor, el formato y el contenido para garantizar su relevancia en un mercado en constante cambio. “Nuestro grado de interacción nos da el retorno de la inversión en nuestra membresía”, afirmó Nichols. “MDRT siempre ha invertido en crear estas oportunidades”.

Nichols suele repetir que él es solo una pieza más de la misión de beneficiar a los miembros. Añade que, del mismo modo en el que él ha logrado el éxito, el Comité Ejecutivo llega a sus conclusiones tras muchas desviaciones y adaptaciones, así como gracias a las contribuciones de muchas personas que les han precedido.

Si otros compañeros orientados a los procesos hubieran estado en la sala que pinté hace tantos años, dice Nichols con una sonrisa, la pintura del techo se habría usado en el techo y la de las paredes, en las paredes.

“Porque al ser personas diferentes, obtenemos mejores resultados y esto tiene un mayor impacto”, afirmó. “Ahora, ¡juntos marquemos la diferencia en el mundo! #HechoenMDRT”.