Khác biệt vượt lên mọi giới hạn

^“Một ngày mới thật tuyệt; hãy bắt đầu làm việc thôi”. Câu nói ấy đã phản ánh nhiều điều về ông John F. Nichols, MSM, CLU, Ông sống trọn vẹn với lòng biết ơn trong hiện tại, nhưng ánh nhìn không ngừng hướng về phía trước.

Là thành viên MDRT 25 năm và hiện là Tân Chủ tịch, ông Nichols hiểu rằng cuộc đời có thể rẽ sang một hướng khác bất cứ lúc nào chỉ sau một biến cố, và rằng thành công đến từ nhiều hành động nhỏ bé, kiên định và lặp lại. Ông đã nếm trải cảm giác chạm đến đỉnh cao sự nghiệp rồi gần như mất đi tất cả chỉ trong cùng một ngày. Và ông tin rằng, để có được ý chí kiên cường, không khuất phục và thành công đích thực, ta cần nuôi dưỡng mục đích sống và đầu tư vào hành động.

Để chứng minh, ông hiện đang học năm thứ hai trong một chương trình kéo dài ba năm, yêu cầu tham gia lớp học trực tuyến lúc 5 giờ sáng mỗi thứ Bảy.

Ông Nichols chia sẻ: “Buổi học tuần trước xoay quanh hai điều: bước chuyển từ cái “tôi” sang tinh thần “chúng ta”, và trách nhiệm của mỗi người trong cuộc sống để có thể hành động một cách vô vị lợi. Tôi đang đọc những cuốn sách mà trước đây chưa từng nghĩ mình sẽ đọc, học cách truyền đạt khái niệm theo cách khác và thay đổi lối tư duy. Tất cả đều là một phần của hành trình học tập suốt đời”.

Độc lập nhưng đồng lòng

Ông Nichols đã học được kỹ năng làm việc nhóm và hết lòng vì người khác từ rất sớm. Là con thứ ba trong gia đình có 8 anh chị em, ông phải đỡ đần việc nhà cùng gia đình, tối nào cũng hút bụi sàn bếp và dành 3 tiếng cắt cỏ cho cả sân trước lẫn sân sau. Cha ông là giám đốc ngân hàng, còn mẹ ông vừa kinh doanh trang sức thủ công, vừa tình nguyện suốt 50 năm tại một trường học trong khu phố. Họ dạy các con làm việc nhà từ nhỏ. Lý do thứ nhất là vì họ cần người phụ giúp; thứ hai là để rèn luyện tinh thần kỷ luật và tính tự lập cho con; và thứ ba là để dạy con bài học rằng khi nhiều người cùng góp sức, công việc sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn.

Ông nhớ lại: “Cha mẹ tôi quản lý mái ấm như cách cha tôi điều hành ngân hàng. Chúng tôi vận hành như một tổ chức”.

Khi trưởng thành và bắt đầu làm những công việc như mang vác túi golf hay phân loại vỏ chai rỗng trong kho nước ngọt, ông Nichols dần thoải mái khi tiếp xúc với nhiều kiểu người khác nhau và tích lũy thêm cho bản thân nhiều vốn sống. Năm 14 tuổi, khi làm trong kho pin, ông được giao nhiệm vụ dán giá một pallet thùng chứa pin đèn pin. Ông nghĩ mình đã làm nhanh và hiệu quả, xứng đáng được nghỉ nửa ngày, nhưng sau đó lại phát hiện mình đã dán nhầm giá 9,99 USD lên những chiếc hộp có giá 6,99 USD Ông phải cạo bỏ và dán lại toàn bộ nhãn sai. Đó là một bài học đắt giá về sự chính xác và tầm quan trọng của việc kiểm tra kỹ việc mình làm. Một lần khác, ông được cha giao nhiệm vụ sơn lại một căn nhà cho thuê. Ông đã hoàn tất công việc, nhưng cha ông phát hiện ông đã dùng sơn trần cho tường và sơn tường cho trần.

Ông cười kể lại: “Tôi đã học được ý nghĩa của sự khiêm tốn”.

Hành trình tìm kiếm sứ mệnh

Ban đầu, ông Nichols vào đại học để trở thành huấn luyện viên điền kinh, nhưng sau đó chuyển sang học kinh doanh với chuyên ngành phụ là quản lý vận hành. Ông từng bán quảng cáo trên đài phát thanh trong một khoảng thời gian ngắn cho đến khi một tay chơi golf mà ông từng giúp mang vác túi đã chiêu mộ ông vào ngành bảo hiểm nhân thọ. Ban đầu, ông gặp khó khăn trong việc xây dựng danh sách khách hàng, nhưng ông đã vượt qua nỗi sợ gọi điện chào hàng qua ngẫu nhiên nhờ “công tắc ý nghĩ” – một sợi dây cao su đeo ở cổ tay, búng vào để xóa bỏ sự do dự – và dần dần trở thành “người cuồng gọi điện”.

Ông kể: “Tôi có thể gọi cho bất kỳ ai, ở bất cứ đâu, vào bất kỳ lúc nào. Điều đó đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời tôi”.

Sau khi được đồng nghiệp giới thiệu, ông giành được sự bảo trợ từ Hiệp hội Trường Y Hoa Kỳ và cùng xây dựng chương trình bảo hiểm thương tật cho 38 trong số 60 trường thành viên. Mối quan hệ này đã giúp ông đủ điều kiện gia nhập MDRT vào năm 1993, 8 năm sau khi vào nghề. Tuy nhiên, ngày ông đủ điều kiện MDRT là ngày ông sẽ không bao giờ quên.

Chiều hôm đó, ông đi trượt nước để ăn mừng cùng bạn bè, nhưng một sợi dây bị rối đã kéo ông chìm xuống đáy hồ, khiến ông bị va chạm tại vùng đầu. Ông được chẩn đoán liệt tứ chi do tổn thương đốt sống cổ C5, C6 và phải mất 6 năm để phục hồi chức năng.

Trong thời gian ông vắng mặt, các trường y tham gia chương trình hỗ trợ bệnh nhân HIV dần rút lui, chỉ còn một trường trong số 38 trường ban đầu ở lại.

Ông Nichols chia sẻ: “Đó là sự mong manh của ngành này. Nếu họ nghĩ bạn đã rời cuộc chơi, họ sẽ tìm người khác thay thế”.

May mắn thay, hợp đồng bảo hiểm thương tật cá nhân đã hỗ trợ tài chính để ông thuê một đội ngũ phục hồi chức năng hỗ trợ quá trình điều trị kéo dài. Ông khẳng định nếu không có quyền lợi bảo hiểm này, ông sẽ không có được vị trí như hôm nay. Nay khi đã có góc nhìn bao quát hơn về giá trị của bảo hiểm thương tật, ông Nichols sáng lập nên Disability Resource Group vào năm 1999. Trong giai đoạn khởi nghiệp, ông theo đuổi lối sống tối giản và dồn toàn bộ nỗ lực vào việc gọi điện, gặp gỡ khách hàng. Ông nói: “Việc bắt đầu lại từ đầu thậm chí còn khiến tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn. Tôi coi thử thách là cơ hội để phát triển cả về mặt cá nhân lẫn nghề nghiệp”.

Theo thời gian, ông ngày càng thành công trong các dự án hợp tác và xây dựng những mối quan hệ dài lâu với các chuyên gia khác - những người cần đến sự am hiểu của ông về bảo hiểm thương tật. Có lần, một khách hàng lớn đã hợp tác với ông suốt 10 năm nhờ ông đánh giá chương trình phúc lợi cho các lãnh đạo cấp cao. Sau khi nghiên cứu kỹ, ông khuyên họ không nên thay đổi gì. Ông không nhận được khoản thù lao nào, nhưng sự tận tâm đã giúp củng cố mối quan hệ giữa đôi bên. Về sau, khi thị trường thay đổi, ông đề nghị nâng cấp các gói phúc lợi, và vị khách hàng đã đồng ý.

Ông chia sẻ: “Kiên trì cùng thái độ lịch thiệp sẽ được đền đáp, miễn là điều đó nhằm mục đích phục vụ và mang lợi ích cho khách hàng”.

Việc tái thiết cuộc sống sau tai nạn, đối với ông, không đơn thuần chỉ là phục hồi về mặt thể chất.

Ông chiêm nghiệm: “Quá trình này làm tôi trân trọng cuộc sống của mình hơn, hiểu hơn về mục đích sống, tinh thần phụng sự và cả những tác động lan tỏa như hiệu ứng domino từ những hành động của bản thân. Tạo dấu ấn khác biệt là ưu tiên hàng đầu. Vậy nên nếu bạn cảm thấy tôi đang gấp rút làm gì đó thì đó là bởi tôi biết thời gian quý giá đến mức nào”.

Có lẽ chính người thầy thể dục kiêm huấn luyện viên bóng chày đã dạy ông không bao giờ được bỏ cuộc. Dù là gì đi nữa, lời nói ấy đã khắc sâu trong ông sự kiên định, tinh thần tích cực và niềm tin vào khả năng tạo dựng một doanh nghiệp thành công với 20 nhân viên, đủ điều kiện tham gia MDRT 8 năm sau vụ tai nạn và đạt danh hiệu Top of the Table suốt 18 năm liên tiếp.

Dấn thân

Năm tháng đồng hành cùng MDRT của ông Nichols khởi đầu với vai trò tình nguyện viên Ban Tổ chức và Điều phối Phiên họp MDRT tại Hội nghị thường niên năm 2005 ở New Orleans, Louisiana, Hoa Kỳ. Ông được giao nhiệm vụ hướng dẫn các thành viên tới tham dự hội nghị, từ một điểm cách trung tâm hội nghị gần 5 km.

Ông Nichols kể lại với sự khiêm nhường đặc trưng: “Thực tế là, chính các thành viên MDRT đã giúp tôi tìm thấy con đường của mình”.

Bên cạnh những mối quan hệ cá nhân và bài học nghề nghiệp, ông còn đảm nhận nhiều vị trí trong Ban Quan hệ thành viên, từng là Chủ tịch Tổ công tác Quy định và Tuân thủ Nguồn lực Thành viên và tham gia nhiều hoạt động diễn thuyết. Ông gắn bó với Quỹ từ thiện MDRT trong suốt 10 năm và, đã góp phần xây dựng chương trình gây quỹ toàn cầu mang tên “Ngày cho đi của MDRT”, sau khi được truyền cảm hứng từ một sự kiện tương tự tại trường trung học. Khi đảm nhận vị trí Chủ tịch Quỹ từ thiện MDRT vào năm 2022, ông càng hiểu sâu sắc hơn về tác động mà tổ chức này mang lại trên toàn cầu, cũng như niềm hạnh phúc khi được phụng sự người khác. Trong ngành, ông Nichols từng giữ chức Chủ tịch Hiệp hội Bảo hiểm và Tư vấn Tài chính Quốc gia (NAIFA), nhiệm kỳ 2013 - 2014.

Ngoài ra, ông còn đóng góp cho nhiều tổ chức hỗ trợ những người phục hồi sau chấn thương tủy sống. Ông nói: “Dù mỗi chúng ta đều hành trình riêng, nhưng về cơ bản, chúng ta đều giống nhau. Ai cũng có trái tim, ai cũng khao khát được kết nối, mong muốn được hòa nhập và đều muốn tạo dấu ấn khác biệt”.

Sáng kiến lãnh đạo

Nói về sứ mệnh tạo dấu ấn khác biệt trên cương vị Chủ tịch MDRT, ông Nichols mở đầu bằng lời nhắc lại bài học từ buổi học hôm thứ Bảy ấy: “MDRT là về tinh thần “chúng ta”, không phải về cái “tôi””.

Sau đó, ông nhấn mạnh những sáng kiến cho năm tới:

• Tận dụng AI để cho phép thành viên tiếp cận tri thức tập thể của MDRT ngay tức thì, thông qua một công cụ mà ông Nichols ví như “ChatGPT phiên bản MDRT”. Ông giải thích: “Điều đó có nghĩa là bạn có thể nhận được các mẹo hữu ích từ kho kiến thức khổng lồ của MDRT bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ đâu”.
• Thúc đẩy quá trình chuyển đổi số tại MDRT bằng cách nâng cao trải nghiệm cá nhân của thành viên trên mdrt.org. MDRT sẽ dựa trên nền tảng hiện có để ưu tiên triển khai trang chủ tùy chỉnh cho từng thành viên, đảm bảo truy cập trực quan đến tài nguyên liên quan, hiện đại hóa danh mục thành viên và cung cấp hướng dẫn rõ ràng về việc khai thác thương hiệu MDRT.
• Củng cố và mở rộng tầm ảnh hưởng của Ủy ban Truyền thông Thành viên (MCC) bằng cách tăng cường sự gắn kết giữa MCC khu vực và tổ chức toàn cầu, đồng thời đầu tư vào đào tạo và hỗ trợ lãnh đạo để các cộng đồng do thành viên dẫn dắt có thể phát triển mạnh mẽ và mang lại trải nghiệm chất lượng cao.
• Tiếp tục cải thiện các sự kiện gặp mặt trực tiếp của MDRT, từ bốn đại hội thường niên đến các sự kiện Ngày MDRT trên toàn cầu do MCC tổ chức. Các hạng mục cải tiến bao gồm đề xuất giá trị, hình thức và nội dung để thích nghi với thị trường biến đổi không ngừng. Ông nói: “Mức độ gắn kết chính là lợi tức mà chúng ta nhận được từ tư cách thành viên. MDRT luôn đầu tư để kiến tạo những cơ hội ấy”.

Ông thường hay tự nhủ rằng bản thân chỉ là một mảnh ghép trong sứ mệnh phụng sự cộng đồng thành viên. Giống như hành trình tìm kiếm sự thành công của chính mình, Ban điều hành MDRT cũng gặt hái thành công nhờ những ngã rẽ, khả năng thích ứng và đóng góp từ nhiều thế hệ lãnh đạo tiền nhiệm.

Ông cười kể lại: “Nếu ngày ấy trong căn phòng tôi từng sơn có thêm vài đồng nghiệp chú trọng quy trình, chắc chắn tôi đã không nhầm lẫn loại sơn cho trần và tường”.

Ông kết lại: “Bởi khi mỗi cá nhân đều khác biệt, chúng ta sẽ tạo ra kết quả tốt hơn và đem lại tác động lớn hơn. Giờ thì, hãy cùng chung tay thay đổi thế giới! #MDRTMade”.