Kiến tạo tương lai

Liệu có điều gì ông Peter Baines không làm được không? Không chỉ là nhà sáng lập tổ chức nổi tiếng chuyên hỗ trợ trẻ em Thái Lan, ông còn tham gia đội điều tra pháp y, giúp xác định hàng nghìn thi thể sau các thảm họa. Ngoài ra, ông còn làm việc trong đơn vị chống khủng bố của Interpol, chuyên ứng phó với các mối đe dọa hóa học, sinh học, phóng xạ và hạt nhân. Ông cũng tham gia 33 cuộc thi chạy marathon trong vòng 26 ngày để gây quỹ và nâng cao nhận thức để tưởng niệm 20 năm trận sóng thần Boxing Day năm 2004 đã cướp đi sinh mạng của hơn 225.000 người tại hàng chục quốc gia dọc Ấn Độ Dương.

Tuy nhiên, ông thừa nhận có một điều mình không thể làm, đó là kiên nhẫn với những người hay viện cớ.

Ông Baines, nhà sáng lập tổ chức Hands Across the Water – đối tác từ thiện của Hội nghị Thường niên Top of the Table – chia sẻ: “Những gì tôi làm không có gì đặc biệt. Người bình thường hoàn toàn có thể làm được những điều phi thường, chỉ cần họ cam kết và kiên quyết không bỏ cuộc”.

Bí quyết thành công của ông Baines rất đơn giản: luôn cố gắng giúp đỡ người khác và kiên định bước tiếp mà không bỏ cuộc.

Năm 2005, 8 tháng sau thảm họa sóng thần, ông Baines – khi đó đang làm điều tra viên pháp y ở Thái Lan – gặp một nhóm trẻ mồ côi phải sống tạm bợ trong lều, gia đình các em đều đã qua đời trong thảm họa. Trong suốt sự nghiệp của mình, sau khi “chứng kiến và thấu hiểu nỗi đau của nhiều đứa trẻ mồ côi”, ông lên kế hoạch dành 12 tháng để gây quỹ, giúp những đứa trẻ này không phải tá túc trong lều mỗi đêm. Một năm sau, tổ chức Hands chính thức mở cửa nhà tình thương đầu tiên. Ban đầu ông Baines định trở về Australia, nhưng giờ lại phải đối mặt với hàng loạt câu hỏi: Ai sẽ tiếp tục hỗ trợ 34 đứa trẻ trong nhà tình thương? Ai sẽ trả lương cho nhân viên? Còn ai khác cần hỗ trợ không?

Ông chia sẻ: “Tôi không thể thay đổi quá khứ, không thể trả lại cha mẹ hay mái ấm cho các em. Nhưng tôi tin rằng mình có thể thay đổi tương lai của các em. Khi tôi rời đi sau lễ khánh thành nhà tình thương đầu tiên, tôi nhận ra công việc vẫn chưa kết thúc. Đó mới là khởi đầu thôi”.

Sau gần 20 năm hoạt động, Hands đã gây quỹ được hơn 30 triệu AUD, nuôi dưỡng hàng trăm trẻ em tại 7 nhà tình thương trên khắp Thái Lan và hỗ trợ 47 em tốt nghiệp đại học.

Đối tượng hỗ trợ

Hands Across the Water hỗ trợ 3 nhóm trẻ em: 1) nhóm trẻ không có cha mẹ hay họ hàng chăm sóc và được bệnh viện hoặc cơ quan phúc lợi xã hội giới thiệu; 2) nhóm trẻ có họ hàng thân thích nhưng họ không thể nuôi dưỡng các em do lạm dụng chất kích thích, có tiền án, vấn đề sức khỏe hoặc các lý do khác; 3) nhóm trẻ được cảnh sát hoặc cơ quan phúc lợi can thiệp để rời khỏi nhà do nguy cơ bị tổn hại hoặc bạo hành.

Các em có nhanh chóng thích nghi với nhà tình thương của Hands hay không sẽ tùy thuộc vào độ tuổi và hoàn cảnh trước đây. Tuy nhiên, ông Baines cho biết, các em đều tự chăm sóc và hỗ trợ lẫn nhau, nhất là các anh chị lớn chăm sóc các em nhỏ như em ruột. Ông chia sẻ: “Các em lớn đỡ em nhỏ dậy khi em ngã và chơi đùa cùng nhau. Mọi người coi nhau như gia đình vậy”.

Nhà tình thương không có quy định về độ tuổi tối thiểu. Dù không em nào bị buộc phải rời đi, nhưng ông Baines cho biết, ở tuổi 18, nhiều em cảm thấy đã đến lúc rời đi để học tập, tìm kiếm cơ hội việc làm và dành nhiều thời gian hơn với bạn bè đồng trang lứa. Mặc dù có những em chỉ ở tạm trong thời gian ngắn, phần lớn các em đều gắn bó lâu dài với nhà tình thương của tổ chức.

Phương thức hỗ trợ

Nhà tình thương có quy mô nhỏ nhất của Hands đang cưu mang 20 đứa trẻ, trong khi nơi có quy mô lớn nhất có tới 100 em. Các cơ sở này do hơn 60 nhân viên người Thái quản lý. Tất cả các em đều có giường riêng (chia riêng khu nam và nữ) trong khu nhà tập thể được thiết kế như ký túc xá, cùng nhau ăn uống, sinh hoạt và phụ giúp công việc chung. Đồng thời, các em đều đi học ở bên ngoài và tham gia hoạt động ngoại khóa như học trồng rau thủy canh, sau đó mang ra chợ bán, kiếm tiền, học cách tự lập và quản lý tài chính. Ngoài ra, các em còn có thể đến trang trại nuôi cá làm việc, tham gia các hoạt động văn hóa, cộng đồng và dành thời gian cho đời sống tinh thần và tín ngưỡng.

Ông Baines cho biết: “Khách đến thăm nhà tình thương rất ngạc nhiên vì các em đều rất vui vẻ, hạnh phúc”. Ông kể về những chiếc giường đầy màu sắc, sân bóng đá, hoạt động âm nhạc và nhiều thú vui khác. Ông chia sẻ thêm: “Chắc hẳn họ nghĩ mấy đứa trẻ ốm yếu, suy dinh dưỡng lắm, rồi phải sống trong điều kiện tồi tàn, đáng buồn. Nhưng thực tế là các em đều sống rất đầy đủ và hạnh phúc”.

Đối với các em không có nguyện vọng vào đại học, Hands đang xây dựng trung tâm đào tạo về du lịch, nhà hàng-khách sạn và trung tâm đào tạo về nông nghiệp nhằm trang bị kinh nghiệm và kỹ năng cho các em. Theo ông Baines, cả hai dự án này sẽ hoạt động thương mại để tự tạo thu nhập và cung cấp chương trình đào tạo đáp ứng nhu cầu của cộng đồng.

Định hướng tương lai

Dù có tham dự Hội nghị Thường niên Top of the Table hay không, bạn vẫn có thể tìm hiểu thêm về tổ chức Hands Across the Water tại handsacrossthewater.org.au. Tại đây, bạn sẽ hiểu vì sao ông Baines luôn tin vào việc tạo ra giá trị cho những người ủng hộ và lợi ích mà họ nhận được khi tiếp tục gắn bó. Một ví dụ điển hình là 73% người tham gia cuộc đua xe đạp 800 km hàng năm của tổ chức từ thiện (100 km/ngày trong 8 ngày) đều quay lại tham gia tiếp và tiếp tục gắn bó.

Ông Baines luôn tin rằng có động lực để kiên định bước tiếp là vô cùng quan trọng. Một minh chứng có thể kể đến là nỗ lực phi thường của ông khi chạy liên tiếp nhiều cuộc thi marathon trong 26 ngày để gây quỹ. Đây là trải nghiệm mà ông cho là tuyệt vời nhất trong đời. Ông không phải là vận động viên marathon chuyên nghiệp (trước đó, ông chỉ mới hoàn thành một cuộc thi marathon). Điều đáng nói là ông luôn cam kết và ghi nhớ rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Hiện tại, số lượng trẻ em dưới 3 tuổi tại Hands đang ở mức cao kỷ lục, và tất cả các em đều có tương lai rộng mở phía trước.

Câu chuyện của Game, cậu bé đến với Hands không lâu sau thảm họa sóng thần năm 2004, là một minh chứng ý nghĩa. Với sự hỗ trợ của tổ chức, anh học xong bằng luật, rồi tiếp tục lấy bằng thạc sĩ và tiến sĩ tâm lý học. Sau này, Game trở thành giám đốc của chính mái ấm đã nuôi lớn anh.

Ông Baines cho biết: “Chúng tôi tạo cơ hội để các em có thể trở thành người có ích cho xã hội, có công việc ý nghĩa và tự chủ cuộc sống sau này”.